주 단위 선출직·주하원까지 민주당 … 공화당 텃밭 콜린·덴튼도 파랗게
카운티 판사·연방하원은 공화당 수성 … 주하원 61지구 134표 초접전
11월 3일 중간선거에서 텍사스 민주당이 주지사와 연방상원은 물론 부지사, 법무장관, 감사원장, 토지청장, 농업청장, 철도위원까지 주 단위 행정직을 모두 휩쓸었다. 주하원도 23년 만에 되찾았다. 민주당이 주 전체 단위 선거에서 이긴 것은 1994년 이후 32년 만이다. 공화당의 30년 아성이 한 번의 선거로 무너졌다.
변화의 진원지는 한인이 많이 사는 북텍사스 교외였다. 공화당 텃밭으로 불려 온 콜린 카운티(Collin County)와 덴튼 카운티(Denton County)가 주지사와 연방상원 선거에서 민주당 손을 들었다.
◈ 주 단위 선출직 싹쓸이
민주당 지나 히노호사(Gina Hinojosa) 후보는 4선에 도전한 그렉 애벗(Greg Abbott) 주지사를 꺾었다. 애벗 주지사는 앞선 세 차례 선거를 모두 두 자릿수 차이로 이긴 인물이다. 앤 리처즈(Ann Richards) 전 주지사가 1994년 재선에 실패한 이후 처음 나온 민주당 주지사이자, 텍사스 첫 라틴계 여성 주지사다. 그는 승리 연설에서 “유권자들이 변화를 명령했고, 그 변화를 얻게 될 것”이라고 말했다.
연방상원 선거에서는 민주당 제임스 탈라리코(James Talarico) 주하원의원이 켄 팩스턴(Ken Paxton) 법무장관을 눌렀다. 팩스턴 장관은 2023년 주하원에서 탄핵소추됐다가 주상원에서 무죄 평결을 받은 인물로, 이 이력은 선거운동 내내 쟁점이 됐다. 텍사스에서 민주당 연방상원의원이 당선된 것은 1988년 로이드 벤슨(Lloyd Bentsen) 이후 처음이다. 두 후보는 개표 초반부터 두 자릿수 차이로 앞서 나갔다.
아래 선거도 같은 흐름이었다. 부지사 선거에서는 비키 굿윈(Vikki Goodwin) 후보가 3선의 댄 패트릭(Dan Patrick) 부지사를 꺾었다. 법무장관에는 달라스 지역 주상원의원 출신 네이선 존슨(Nathan Johnson)이, 주 감사원장에는 사라 에크하트(Sarah Eckhardt)가 당선됐다.
토지청장 선거에서는 민주당 벤저민 플로레스(Benjamin Flores) 후보가 공화당 현직 돈 버킹엄(Dawn Buckingham) 청장을 꺾었다. 농업청장에는 클레이턴 터커(Clayton Tucker), 철도위원에는 존 로젠탈(Jon Rosenthal)이 당선되면서 주 단위 행정직 7개가 모두 민주당으로 넘어갔다.
주 대법원과 형사항소법원에도 민주당 판사들이 들어갔다. 2024년 공화당 쪽으로 돌아섰던 남부 국경 지역 카운티들도 다시 민주당을 택했다.
◈ 23년 만에 주하원 탈환
파도는 주의회까지 밀려들었다. AP통신 집계에 따르면 다수당이 되려면 14석이 필요했던 민주당은 주하원에서 21석을 새로 빼앗아 전체 150석의 과반인 76석을 확보했다. 선거 전 공화당 88석, 민주당 62석이던 구도가 뒤집혔다. 공화당이 2003년부터 지켜 온 주하원의 주인이 바뀐 것이다.
콜린 카운티도 예외가 아니었다. 콜린 카운티 89지구에서는 공화당 현역 캔디 노블(Candy Noble) 의원이 민주당 앤지 캐러웨이(Angie Carraway) 후보에게 1392표 차로 졌다. 플라워마운드(Flower Mound)의 공화당 벤 범가너(Ben Bumgarner) 의원도 자리를 내줬다. 다만 주상원은 공화당이 19대 12로 다수당을 지킬 전망이다. 이번에 절반가량의 의석만 선거를 치렀기 때문이다. 상원 의장은 부지사인 굿윈 당선인이 맡지만, 공화당 상원의원들이 회기 규칙을 바꿔 의장의 권한을 줄일 수 있다는 관측도 나온다. 히노호사 당선인의 공약도 공화당의 협조 없이는 통과가 어렵다.
◈ 진원지는 북텍사스 교외
북텍사스의 변화는 숫자로 뚜렷하다. 2년 전 대선에서 트럼프 후보는 콜린 카운티에서 54.0%를 얻어 해리스 후보(42.9%)를 약 11%포인트 앞섰고, 덴튼 카운티에서는 55.8%로 해리스 후보(42.6%)를 약 13%포인트 차로 이겼다. 이번 비공식 집계에서 탈라리코 후보는 콜린 55.07%, 덴튼 53.32%를 얻었다. 히노호사 후보도 콜린 51.45%, 덴튼 50.29%로 과반을 넘겼다. 두 카운티 모두 탈라리코 후보가 같은 당 주지사 후보보다 더 큰 차이로 앞섰다. 정당뿐 아니라 후보 개인에 대한 평가도 표심을 움직였다는 뜻이다.
콜린 카운티의 표심이 한 방향으로만 움직여 온 것은 아니다. 2000년 대선 때 약 49%포인트였던 공화당 우세는 2020년 약 4%포인트까지 좁혀졌다가, 2024년 다시 11%포인트 넘게 벌어졌다.
콜린 카운티는 팩스턴 장관의 정치적 근거지다. 그는 안방에서 43.00%(19만7096표)를 얻는 데 그쳐 탈라리코 후보(25만2403표)에게 12%포인트 차로 졌다.
포트워스가 속한 태런트 카운티(Tarrant County)는 더 크게 움직였다. 2024년 대선 때 트럼프 후보에게 약 52%를 줬던 이곳에서 탈라리코 후보는 19%포인트 넘게 앞섰다. 공화당 현직 팀 오헤어(Tim O’Hare) 카운티 판사도 민주당 앨리사 시먼스(Alisa Simmons) 후보에게 약 13%포인트 차로 졌고, 카운티 행정위원회도 민주당이 장악했다. 주지사 선거에서도 히노호사 후보가 이곳에서 애벗 주지사보다 10만 표 넘게 더 얻었다. 달라스 카운티에서는 탈라리코 후보가 약 73%를 얻었다. 2년 전 대선 때 북텍사스 4대 카운티 가운데 민주당이 이긴 곳은 달라스뿐이었지만, 이번 연방상원 선거에서는 네 곳 모두 민주당 후보가 앞섰다. 카운티 행정에도 변화가 생겼다. 플레이노 상당 부분이 속한 콜린 카운티 커미셔너 4구역에서는 민주당 줄리 홀머(Julie Holmer) 후보가 약 53%를 얻어 공화당 셸비 윌리엄스(Shelby Williams) 후보를 꺾었다. 두 사람 모두 플레이노 시의원을 지냈다. 덴튼 2구역에서는 민주당 캔디스 발렌수엘라(Candace Valenzuela) 후보가 52.58%로 공화당 현직 케빈 팔코너(Kevin Falconer) 커미셔너를 밀어냈다.
◈ 쓰나미가 멈춘 곳
그러나 파도가 모든 곳을 덮지는 못했다. 콜린과 덴튼의 카운티 판사는 공화당 현직이 지켰다. 콜린의 크리스 힐(Chris Hill) 판사는 50.22%로 민주당 버스터 브라운(Buster Brown) 후보를 1863표 차로, 덴튼의 앤디 이즈(Andy Eads) 판사는 50.77%로 닉 파파스(Nick Pappas) 후보를 약 5800표 차로 따돌렸다.
연방하원에서도 북텍사스 공화당 현역들은 살아남았다. 덴튼 카운티 상당 지역이 속한 26지구의 브랜든 길(Brandon Gill) 의원은 53.27%로 민주당 스티븐 슉(Steven Shook) 후보(45.44%)를 꺾었다. 다만 2024년 압승과 비교하면 격차가 크게 좁혀졌다. 맥키니 등이 속한 3지구 키스 셀프(Keith Self), 4지구 팻 팰런(Pat Fallon) 의원도 재선했다. 콜린 카운티 지역만 보면 3·4지구 모두 민주당 후보가 앞섰지만, 다른 카운티의 공화당 표가 이를 뒤집었다. 텍사스 전체로 보면 공화당은 연방하원 24석을 지켰지만 1석이 줄었다. 공화당에 유리하게 새로 그린 5개 선거구 가운데 실제로 가져간 곳은 북텍사스의 32지구 하나뿐이었다.
주하원에서도 공화당이 버틴 곳이 있다. 프리스코(Frisco)·플레이노 일부를 아우르는 65지구의 미치 리틀(Mitch Little) 의원은 52.99%로 재선했다. 셀리나·프리스코·맥키니 일부의 61지구 커레사 리처드슨(Keresa Richardson) 의원과 67지구 제프 리치(Jeff Leach) 의원은 각각 134표, 203표 차로 겨우 자리를 지켰다. 모두 비공식 집계다. 잠정투표를 했거나 우편투표 보완 통지를 받은 유권자는 11월 9일까지 선거관리사무소에서 확인 절차를 마쳐야 표가 집계된다. 세금 앞에서는 유권자들이 지갑을 닫았다. 콜린 카운티가 내놓은 8억1750만 달러 규모의 채권 발행안(bond) 네 건이 모두 부결됐다. 가장 큰 도로 개선 사업(4억7500만 달러)도 찬성 48.33%로 과반에 못 미쳤고, 법원·구치소 시설(2억9650만 달러)은 37.41%에 그쳤다. 6억 달러 규모의 콜린 칼리지(Collin College) 시설 채권안도 찬성 47.52%로 문턱을 넘지 못했다. 위쪽 선거는 바꾸되 동네 살림의 씀씀이는 단단히 묶어 둔 셈이다.
◈ 생활비가 부른 파도
파도는 텍사스만의 일이 아니었다. 민주당은 연방 상·하원을 모두 되찾아, 백악관은 공화당이, 의회는 민주당이 나눠 갖는 분점정부가 들어선다. 유권자의 선택을 가른 것은 생활비였다. AP통신 조사에서 유권자 10명 중 8명가량이 물가 때문에 살림이 어려워졌다고 답했다. NBC 방송 출구조사에서 아시아계 유권자의 민주당 지지는 70%로, 2024년 대선 때의 55%보다 크게 높아졌다.
새 연방 의회는 2027년 1월 3일, 주의회는 1월 12일 문을 열고, 히노호사 당선인은 1월 19일 취임한다. 2년 전 대선에서 트럼프 대통령은 텍사스를 14%포인트 가까운 차이로 이겼다. 이번 파도가 일시적인 반전인지, 텍사스 정치 지형의 재편인지는 2028년 대선에서 판가름 날 전망이다.
유광진 기자 ⓒ KTN
