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25일, 메인주 루이스턴에서 대량 총기 난사 사건 발생 

美 연평균 4만명 총기 사망자 발생

또다시 참혹한 총기 난사 사건이 발생했다.

미 동부 메인주 루이스턴에서 지난 25일(수) 밤 발생한 총기 난사 사건으로 모두 18명이 숨지고, 13명이 부상한 것으로 확인됐다.

메인 주 루이스턴에서 발생한 총격 사건은 올해 들어 미국에서 가장 치명적인 총격 사건으로 기록됐다.

미국에서는 2014년 이후 평균적으로 연간 3만 9천 명 이상의 총기 사망자가 발생하고 있다. 

AP통신은 이번 루이스턴 총기 난사 사건이 올해 미국에서 발생한 최악의 총기 학살 사건이라고 전했다. 

◈ 올해 美 총기 난사 사건 500건 넘어

총기 폭력에 반대하는 비영리 단체인 총기 폭력 기록 보관소(Gun Violence Archive, GVA)는 대량 총기 난사 사건을 4명 이상이 총에 맞거나 사망하는 것으로 규정한다.

해당 단체는 미국 역사상 가장 많은 총기 난사 사건이 올해 발생할 것으로 보고 있다.

앞서 인터넷 매체 악시오스(Axios)는 올해 미국의 총기 난사(mass shooting) 사건이 500건을 돌파했다고 지난 9월 보도했다.

악시오스는 불과 5년전만해도 미국에서 1년에 500건의 총격 사건이 발생한 적이 없었다고 지적했다.

이에 따르면 2018년(335건), 2019년(414건), 2020년(610건), 2021년(689건), 2022년(645건)의 총격 사건이 발생했다.

또한 악시오스는 총기 난사 사건이 500건을 돌파한 시점은 2020년에는 10월이었지만 2021년과 2022년에는 9월로 당겨졌다고 전했다.

◈ 끝나지 않는 총기 공포

미 보건 비영리단체인 카이저패밀리재단(KFF)에 따르면 미 성인 5명 중 1명은 총기로 인해 가족이 사망한 경험이 있는 것으로 나타났다.

KFF가 지난 3월 성인 약 1천 3백 명을 대상으로 설문 조사를 실시한 결과 응답자 중 19%는 가족 구성원들이 총에 의해 사망했다고 답했다. 여기엔 총기로 자살한 경우도 포함됐다.

또한 응답자의 54%는 자신 또는 가족 구성원이 ‘총기 폭력’을 경험한 적이 있다고 답했다. 총기 폭력에는 자기 방어를 위한 총기 사용, 총격으로 인한 부상이 모두 포함된다.

응답자의 21%는 직접 총기 위협을 받은 적이 있고, 17%는 누군가가 총에 맞는 것을 목격했다고 밝혔다.

특히 총기 폭력과 관련한 경험은 인종별로 차이가 있었다. 총에 맞아 사망한 가족이 있다는 응답은 백인의 경우 17%에 불과했으나, 흑인은 34%에 달했다.

흑인의 경우 응답자의 31%는 누군가가 총에 맞는 것을 직접 목격했다고 답했으며 히스패닉 응답자의 22%도 이와 같이 답했다.

이번 조사에서 늘어나는 총기 위협에 맞서 응답자의 84%는 자신 또는 가족을 보호하기 위해 호신용 칼·스프레이 등 최소 한 가지 이상의 예방 조치를 취했다고 답했으며 응답자 중 35%는 총기 사고를 우려해 인파가 많은 장소를 피한다고 밝혔다. 

GVA에 따르면 지난해 총기 폭력 관련 사망자는 2만 2백 명이었다. 이는 2018년의 1만 4천943명보다 크게 늘어난 수치이다.

◈ 총기 규제에는 여전한 제자리 걸음

지난 20년 동안 연방 의회는 ‘돌격 소총 금지’를 재연하려고 시도했지만 실패했다. 

조 바이든 대통령은 26일(목) 별도 선포를 통해 루이스턴 총기난사 희생자를 추모하기 위한 조기 게양을 지시했다. 

총격 사건 이후 바이든 대통령은 “가슴이 아프고 가족에게 최악의 악몽이다. 총기 사고를 멈추기 위해 더 많은 일을 해야 한다. 

그것은 우리 지역사회를 찢어 분열시키고 국가의 영혼을 조각내고 있다. 그래서 나는 돌격 소총 금지 법안을 통과시켜 줄 것을 의회에 다시 요청한다”고 밝혔다.

박은영 기자  © KTN