‘알링턴 한국전 참전용사 기념비’ 준공식이 ‘미 재향군인의 날(veterans day)’에 맞춰 지난 11일(토) 알링턴 참전용사 공원(Veterans Park)에서 개최됐다.

이 기념비 건립은 미 참전용사협회 215지부(Alves. J. Key, 알링턴 소재)의 주도로 추진됐으며, 한국 국가보훈부와 알링턴 시의 지원으로 올해 2월에 착공해 11월 준공됐다.

특히 알링턴 한국전 참전용사 기념비는 북텍사스 지역에 세워진 최초의 한국전 기념비이다. 앞서 지난해 7월 DFW국립묘지에서 6.25 장진호 전투 기념비가 완공된 바 있다.

이번 알링턴 한국전 참전용사 기념비는 사업비 30%에 해당하는 20만 달러를 한국 국가보훈부가 지원했고, 알링턴 시와 미 참전용사협회 215지부가 제공한 부지 및 40만 달러를 지원해 결실을 맺었다.

이 기념비에는 한국전쟁에 참전해 희생된 미군 전사자 및 전시행방불명자 숫자(육군 29,857, 해병대 4,522, 해군 688, 공군 1,587명)가 각인됐고, 지난 70년 동안 굳건히 지켜온 ‘한미 동맹’의 의미를 되새긴다는 평가이다. 

이날 준공식에는 북텍사스한국여성회(회장 이송영), 포트워스태런카운티한인회(회장 박기남), 달라스한국노인회(회장 오흥무), 달라스 체육회(회장 김성한), 달라스 한인상공회의소(회장 이상윤), 민주평통달라스협의회(회장 오원성) 등 DFW 지역 한인 단체장들이 참석했다.

또한 한인 참전용사와 북텍사스의 미군 참전 용사 및 가족, 한인 동포 등 60여명이 참석해 참전용사들의 희생을 기리고 기념비 준공을 축하했다. 

이날 행사는 래리 키나드(Larry Kinard) 중위의 개회 기도로 시작됐다. 

그는 1952년 1월 제3보병사단으로 배속되어 9개월 동안 인천강변 산에 머물며 중공군과 싸웠으며, 1952년 말 고국으로 돌아와 텔 아메리카(Tell America) 프로그램을 통해 미국인들에게 한국전쟁의 경험을 전했다. 

2013~2016년 미 참전용사협회 회장을 역임한 키나드 중위는 “이 기념비는 자유민주주의를 위해 싸운 군인들의 용기를 증언한다”라며 참전용사들의 헌신을 기억했다.

이어 주달라스출장소의 김명준 소장은 기념사를 통해 “기념비 건립에 한국 정부가 도울 수 있어 영광”이라고 소감을 전했다. 아울러 “‘잊혀진 전쟁’(Forgotten War)이라는 한국전쟁의 별칭에 대해 절대로 잊혀질 수 없다”며 “한국인들에게 참전용사들의 희생은 영원히 기억될 것”이라고 말했다.

이어서 마빈 던(Marvin Dunn) 상병이 “이날의 중요성(The Importance of This Day)”이란 제목으로 연설했다. 

그는 1951년 미 해병 1사단 상병으로 복무하며 ‘펀치볼(Punchbowl, 해안분지)’에서 전투를 치렀다. 던 상병은 교전 중 부상으로 왼쪽 다리, 왼쪽 눈, 왼쪽 고막을 잃었고, 고국에 돌아와 달라스 교육구의 교사이자 행정관으로 근무했다.

그는 “많은 참전용사와 대화해 봤지만, 단 한 명에게도 한국전 참전을 후회하는 말을 들어보지 못했다”라며 “그들의 희생은 민주주의를 위한 것이었으며, 한국은 폐허에서 일어나 경제 대국으로 성장했다”라고 찬사했다.

던 상병은 또 현세대가 한국전쟁에 대한 지식이 부족한 현실에 아쉬움을 토로하며 역사를 전하는 목소리의 필요성을 강조했다.

38년간 해병에서 복무한 리처드 하프터티(Richard Halferty) 대위는 한국전에서 형제를 잃은 경험을 바탕으로 “한국전쟁은 끝나지 않았다, 여전히 DMZ에서 병사들이 죽는 일이 발생하고 있다”라며 경각심을 촉구했다.

마지막 연사로 미 참전용사협회 215지부의 앨브스 J. 키(Alves J. Key) 지부장이 기념비 사업에 참여한 DFW지역의 모든 한인 사회에 감사를 표했다.

한국전엔 참전하지 않았지만 1968~1970년 한국에서 공군으로 복무하며 전후 한국 재건을 목격한 그는 “한미동맹을 통해 우리는 함께 강해진다”라며 한국과 미국의 연대의 필수성을 역설했다. 

이날 준공식 말미에는 포트워스한인회가 기획하고 한미여성회 북텍사스 지부 및 포트워스 여성회 회원, 포트워스 한인회 임원 등이 함께 한국전 참전용사들의 영정 사진을 가슴에 안고 행진하는 퍼포먼스가 진행돼 참석자들을 숙연케 했다.

김영도 기자 © KTN