• 목록

연방환경청(EPA), 텍사스 49개 공공 수도 시설 시스템에서 PFAS 검출

연방 기관에 제출된 자료에 따르면 텍사스의 49개 공공 수도 시설 시스템이 연방 환경청(EPA)가 처음으로 설정한 5가지 ‘영원한 화학물질’(forever chemicals)에 대한 기준을 초과한 것으로 보고됐다.

전문가들은 모든 수도 시스템이 자료를 제출한 것이 아니기 때문에 실제로 더 많은 화학물질이 있을 가능성이 있다고 우려했다.

◈ ‘영원한 화학물질’(forever chemicals)이란?

‘영원한 화학물질’(forever chemicals)로 불리는 발암성 오염물질인 '과불화화합물'(PFAS) 은 탄화수소의 탄소 골격에 결합한 수소가 불소로 치환된 화학물질이다.

특히 물과 기름에 쉽게 오염되지 않고 열에 강해 1940년대에 개발된 후 프라이팬 코팅이나 식품 포장재, 섬유 방수 코팅, 의료 장비, 화장품, 세제 등 다양한 용도에 쓰인다.

하지만 탄소와 불소의 강한 결합으로 자연 상태에서 잘 분해되지 않아 '영원한 화학물질'로 불리며, 독성이 있어 토양과 물을 오염시키고 암, 호르몬 기능 장애, 면역력 약화 등 문제를 일으켜 세계 각국이 규제에 나서고 있다. 

이 같은 개별 영구 화학물질에는 1만 2천가지 이상의 유형이 있는데, 지난 10일(수), EPA는 그 중 5가지에 대한 새로운 기준을 설정했다.

앞서 EPA는 지난해 3월 PFAS 일종인 과불화옥탄산(PFOA)과 과불화옥탄술폰산(PFOS)의 수돗물 함유 허용량을 현재 측정법의 검출 한계치인 4ppt(parts per trillion)로 제한하는 등의 규제안을 내놨다.

EPA가 공개한 규제안에 따르면 지역의 수돗물 공급 업체 등은 5가지 PFAS를 상시 감시해야 하며, 기준치를 초과할 경우 이 사실을 소비자들에게 알리고 PFAS 수준을 낮추기 위한 조처를 해야 한다.

새로운 기준은 수돗물 공급 시설이 5년 이내에 이를 충족하도록 요구한다.

EPA는 법적으로 시행 가능한 새로운 제한이 전국적으로 1억 명의 노출을 줄이고 암을 포함한 수천 명의 사망과 질병을 예방하는 데 도움이 될 것으로 추정했다.

관련 연구에 따르면 미국민 전체의 거의 97%의 혈액에서 화학물질이 발견됐다.

PFAS에 대한 노출은 암과 관련되어 낮은 출산율, 선천적 결함, 간 및 면역체계 손상, 기타 심각한 건강 문제를 유발한다.

2022년에 EPA는 과학자들이 원래 생각했던 것보다 화학 물질이 인간의 건강에 훨씬 더 위험하다는 건강 주의보를 발표한 바 있다.

도널드 리건 EPA 청장은 "음용수에 대해 EPA가 마련한 PFAS 국가 기준 제정안은 이용 가능한 최고의 과학 정보에 따른 것"이라며 "지역 주민 보호를 위해 최선의 결정을 해야 하는 주 정부들에 좋은 지침이 될 것"이라고 말했다.

EPA는 새로운 규칙이 적용되는 6만 6천개의 공공 상수도 시스템 중 약 6%~10%가 이번 기준을 충족하기 위해 PFAS를 줄이기 위한 조치를 취해야 할 것으로 추정했다.

새로운 표준에 따르면 전국의 모든 공공 상수도 시스템은 PFAS 데이터를 EPA에 제출해야 한다. 지금까진 이들 중 약 24%만이 이 데이터를 제출했다.

EPA는 2026년까지 모든 데이터가 제출될 것으로 예상한다.

한편 텍사스에서는 420개 이상의 공공 상수도 시스템이 연방 기관에 PFAS 결과를 제출했으며 그 중 113개에서 물에서 일정 수준의 PFAS가 검출된 것으로 나타났다.

또한 약 50개의 공공 상수도 시스템에서 EPA가 설정한 5가지 화학 물질 중 하나 이상을 초과했다고 보고했다.(박스참조)

특히 포트워스의 상수도 시스템은 이미 두 가지를 모두 수행했다.

포트워스의 수질 검사 결과 새로 규제된 오염 물질 5개 중 3개가 기준치를 초과했다. 포트워스 식물원과 동물원 근처에 위치한 노스 앤 사우스 홀리 워터(North and South Holly water treatment plants)에서 PFHxS 수치는 1조 분의 12.2~25.8ppb(parts per trillion)까지 나타났으며, 이는 새로운 연방 기준인 1조 분의 10ppb을 초과한다.

또한 PFOA 수치도 두 정수 처리 시설 모두에서 1조 분의 4.2~8.3ppb 범위로 나타나 새로운 기준인 1조 분의 4ppb를 초과했다.

해당 상수도 시스템은 포트워스와 주변 지역사회의 130만 명 이상의 사람들에게 제공되고 있다. 

이에 포트워스시 당국은 시가 이 결과를 본 작년부터 화학물질을 처리하는 방법에 대한 제안을 요청했다고 밝혔다.

시 당국은 올여름 PFAS처리 계약을 체결할 것으로 예상되는데, 식수에서 오염 물질을 걸러내는 데 일반적으로 사용되는 활성탄 사용을 고려하고 있는 것으로 전해졌다.

◈ EPA, 건강한 식수 위한 90억 달러 자금 할당

EPA는 2021년 초당적 인프라법을 통해 90억 달러를 건강한 식수 공급에 할당했다.

하지만 '주 음용수 관리자 협회'(ASDWA)는 "(EPA 규제안은) 올바른 방향으로 나아가는 것이지만 준수하기는 어려울 것"이라며 "연방자금이 제공되더라도 PFAS를 제거해야하기 때문에 상당한 요금 인상이 필요할 것"이라고 지적했다.

전미수도협회(American Water Works Association)도 작년에 EPA 표준을 충족하기 위해 5가지 화학물질 중 2가지인 PFOA와 PFOS만 줄이는 처리 시스템에 대한 국가 비용이 연간 38억 달러를 초과할 것으로 추정하는 연구를 발표했다.

박은영 기자 © KTN

◈ PFAS 화학물질 보고한 텍사스 수도 시설

- Abilene Northeast and Grimes Water Treatment Plant / - Town of Anthony / - Arlington Pierce Burch Water Treatment Plant / - Baytown Area Water Authority / - Big Springs Water Plant / - Clear Lake Water Authority / - Childress Water Plant / - Cockrell Hill Water Plant / - Coupland: Manville Water Supply Corporation / - Dallas Water Utility Eula Water Supply Cooperation in Clyde 

- Deer Park Surface Water Treatment Plant / - Duncanville Water Treatment Plant / - Edinburg Wastewater Plant / - City of Farmers Branch / - Town of Flower Mound Wastewater Treatment / - Fort Bend County Municipal Utility District No. 133 / - Fort Bend County Municipal Utility District No. 41 / - Fort Worth North and South Holly Water Treatment Plant

- Gastonia Scurry Special Utility District / - Georgetown San Gabriel Park Water Treatment Plant / - Grapevine Water Treatment Plant / - Greenville Water Treatment Plant / - Haltom City / - Harris County Municipal Utility District No. 119 / - Harris County Municipal Utility District No. 8 / - Houston: Spencer Road Public Utility District / - Hudson Oaks Lakeshore Plant / - Huntsville Palm Street Water Plant

 - Irving MacArthur Pump Station / - Katy: Big Oaks Municipal Utility District / - Killeen: West Bell County Water Supply / - La Feria Water Treatment Plant / - City of Lake Worth / - City of Livingston / - Midland Water Purification Plant / - Prosper Custer Pump Station / - Port Lavaca Guadalupe-Blanco River Authority Water Treatment Plant

- San Antonio Water System Castle Hills / - City of Seagoville / - Seguin: Springs Hill Water Supply Corporation / - Temple Water Treatment Plant / - Terrell North Texas Municipal Water District / - City of Tye / - Weatherford Water Treatment Plant / - West University Place Plant 1 and 2