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 K팝의 인기를 공연장에서 가면 실감하게 된다.  

 지난 28일, 8인조 보이 그룹 ATEEZ(에이티즈) 2024 월드 투어 ‘Towards the Light:Will to Power” 달라스 공연이 알링턴에 있는 ‘Texas Rangers Globe Life Field’에서 있었다. 딸은 학교 친구들과 공연을 더러 다녔지만, 나는 코로나 이후 처음이어서 설렜다. 딸이 티셔츠를 주문하고 비드로 팬덤 팔찌를 만들어주었다. BTS의 공식 팬덤은 아미(ARMY)이고, ATEEZ의 공식 팬덤은 에이티니 (ATINY)다. 에이티니 멤버십이 있으면 여러모로 혜택이 많다. 공연장에는 작은 가방만 허용된다고 하여 줄이고, 노래도 익히라고 틀어 주어 들으며 갈 준비를 했다. ATEEZ는Tacoma, Oakland, LA, Phoenix, Dallas, Duluth, New York, Washington DC, Toronto, Rosemont를 돌며 북미 공연 중이다.  

  에이티즈는 남자 아이돌 그룹 최초로 알링턴의 '글로브 라이프 필드(Globe Life Field)'에서 공연을 하게 되어 케이 팝의 위상을 높였다. 그곳은 4만여 명을 수용할 수 있는 경기장인데, 가보니 무대 오른쪽 일부를 비워두었다. 그렇다 해도 족히 3만 명은 넘게 온 것 같아 보였다. 주차비를 55불 냈고, 차 빼는 데만 한 시간 가까이 걸렸다. 주차된 자동차 번호판을 보니 텍사스 인근 도시뿐 아니라 먼 도시에서 온 차도 많았고, 비행기를 타고 온 사람도 있었다. 글로브 라이프 필드는 엘튼 존이나 레이디 가가 같은 대형 가수 아니면 명함도 못 내미는 곳인데 에이티즈가 그 무대에 섰다는 것만으로도 자랑스러웠다. ‘Globe Life Field’ 측에서 에이티즈 멤버들에게 감사의 뜻으로 텍사스 레인저스 운동복을 선물했다. 눈에 익숙한 옷 입은 걸 보니 반가웠다. 텍사스여서인지 그들이 즐겨 입는 가죽옷도 더 잘 어울려 보였다. 

  나는 딸내미를 따라다닌 경험이 있어 공연장 분위기에 익숙한데, 남편은 백도 가까이 되는 거리에서 한 시간 넘게 줄을 서야 하는 불편함을 못 견디고 우거지상이 되었다. 노래를 모르면 즐길 수 없으니 공부해야 한다고 말했건만, 차에서 자기 노래만 들었으니 시끄러운 음악 또한 불편했을 것이다. 공연장에 가면 모두 일어나 응원봉을 흔들며 노래를 따라 부르고 춤을 추기 때문에 앉아 있으면 앞사람 엉덩이만 보인다. 벌을 선 거나 다름없는 남편은 긴 공연이 힘들었을 것이다. 솔직히 땡볕에 줄 서서 사람들 꾸미고 온 거 구경하는 것도 재미이고, 굿즈를 교환하거나 나누는 것도 재미인데, 늦게 서는 바람에 아무것도 하지 못했다. 

공연장에 들어가니 객석이 거의 차 있었다. 한국 사람은 10%도 안 돼 보였고 거의 다 외국인이었다. 기특한 것은 그들이 그 많은 노래를 한국말로 외워서 따라 부른다는 거다. 열 명의 댄서가 춤을 추는 가운데 중앙에 놓인 계단으로 8명의 멤버가 전사처럼 등장하자 무대 양쪽에서 노란 불꽃이 솟아오르고 관중들은 자기가 좋아하는 멤버 이름을 부르며 응원봉을 흔들었다. 첫 곡으로 작년 말에 발매한 정규 2집 타이틀 곡 미친 폼 (Crazy Form)을 불렀는데, 얼마나 잘하던지 요즘 아이들 말로 무대를 찢었다. 제목 그대로 정말 미친 폼이었다. 무대 양쪽에 대형 스크린이 있어 어느 방향에 있든지 잘 보였다. 음향, 무대, 조명, 어느 것 하나 흠잡을 데 없이 좋아서 눈과 귀가 호강했다. 그날은 나이를 잊고 에이티니가 되어 스트레스를 풀었다. 딸과 친구는 무대 옆 비싼 자리였고 우리 부부는 2층에 싼 자리였는데, 내가 찍은 동영상이 더 잘 나왔다. 사진기 반입은 금지지만 핸드폰 촬영은 가능하다. 딸내미가 좋아하는 윤호를 찍느라 팔 떨어지는 줄 알았다. 

남편의 눈이 확 뜨인 건 윤호가 우리 회사 모자를 쓰고 나왔을 때였다. 그 와중에 자기 새끼가 보였던 모양이다. 아이돌이 자기 모자 쓴 걸 굉장히 뿌듯해했다. 인스타 그램에 보니 윤호가 스탁야드에서 찍은 사진이 올라와 있었다. 구경하러 갔다가 산 모양이다. 스탁야드를 비롯한 미국 내 관광지에서 우리 회사 모자를 만나는 건 그리 어려운 일이 아니다. 내 얘기를 들은 지인이 그랬다. 이제 저 모자는 홍보 안 해도 대박 나겠다고, 그거 하나로 아우 네 모자가게는 유명한 가게가 될 거라고. 윤호가 쓴 모자가 초이스 캡 모자라고 대문짝만하게 붙여 놓으면 대박이 나려나?  

  2000년, 불후의 명곡에서 ‘검은 고양이’를 부를 때만 해도 어리고 귀여웠다. 그런데 이번에 보니 완전 상남자였다. 단순한 노래를 편곡하여 4분 넘는 무대를 채웠던 그들이 범상치 않았는데, 이젠 빌보드차트와 영국 음원차트 등에 이름을 올린 글로벌 그룹으로 성장하였다. 에이티즈의 ‘WIN’이라는 곡에 “우리 배는 편도로만 가”   “We are gonna win”이라는 가사가 있다. 그들의 바람대로 그들이 탄 배가 순항하며 승리했으면 좋겠다. 좋은 곡으로 세상 사람들과 소통하며 국격을 높이고 롱런하는 그룹이 되었으면 하는 마음이다.