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필라델피아 시청에 마련된 연단에 오른 조 바이든 전 부통령의 첫마디는 “숨을 쉴 수 없다”였다.
바이든 전 부통령은 2일(화) 백인 경찰의 무릎에 목이 짓눌려 사망한 흑인 남성 조지 플로이드가 마지막 남긴 말을 인용하면서 80여일간 사실상 중단됐던 대선 선거운동을 재개했다.
20여분간 계속된 연설에서 바이든 전 부통령은 미국의 인종차별과 경제적 불평등을 해소하겠다는 의지를 다졌다.
그는 11월 대선에서 승리할 경우 인종차별의 상처를 치유하는 대통령이 되겠다고 약속했지만, 우선 입법부 차원의 대책 마련이 시급하다고 지적했다.
경찰관이 피의자를 체포하는 과정에서 목을 조르는 것을 금지하는 법안 등을 언급하면서는 “의회는 당장 경찰 개혁에 나서야 한다”고 목소리를 높였다.
치유 대신 분열의 리더십을 선택했다는 비판을 받는 도널드 트럼프 대통과는 선명한 차별화를 시도했다. 바이든 전 부통령은 “트럼프 대통령이 성경을 들고 사진을 찍는 쇼를 하기 위해 백악관 앞에 모였던 평화로운 시위대에 최루탄이 발사됐다”며 비난했다.
국민을 섬기는 대통령이 되겠다고 약속한 바이든 전 부통령은 “완벽한 대통령이 될 수는 없지만, 증오를 부채질하는 대통령은 되지 않겠다”고 강조했다.
‘법과 질서의 대통령’을 자처하며 시위에 대한 강경 대응 방침을 천명한 트럼프 대통령과의 선명한 차별화를 선언한 셈이다.
바이든 전 부통령은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산했던 지난 3월 10일 클리블랜드의 대중집회를 취소한 이후 델라웨어주(州)의 자택에 머물렀다.
지난달 말 메모리얼 데이 헌화 행사에 참석하고, 이달 초엔 교회를 방문하기도 했지만, 델라웨어주를 떠난 것은 80여일 만에 처음이다.
바이든 전 부통령이 연설한 필라델피아 시청엔 주 방위군이 배치됐다. CNN 방송은 바이든 전 부통령이 다음 주 휴스턴에서 열릴 플로이드의 장례식에 참석하는 방안을 검토 중이라고 보도했다.
플로이드 유족 측은 바이든 전 부통령의 참석을 기정사실화했지만, 바이든 캠프는 공식 답변을 거부했다.

▶플로이드 추모 휴스턴 행진에 6만여명 운집…평화롭게 진행돼
한편 지난 2일(화) 조지 플로이드(George Floyd)를 추모하기 위한 거리 행진 행사가 고향인 휴스턴에서 플로이드의 가족들을 비롯한 약 6만명의 시민들이 운집한 가운데 열렸다. 미니애폴리스(Mineapolis) 경찰의 과잉 진압으로 질식사한 플로이드의 사망 사건에 분노해 미 전역을 포함한 세계 곳곳의 수 많은 사람들이 참가한 항의 시위가 지난 주말 동안 계속된 후 열린 이번 행진 행사는 휴스턴 출신 래퍼 번 비(Bun B)와 트레(Trae)가 플로이드의 가족과 함께 기획한 것으로 전해졌다. 이날 거리행진은 오후 3시 휴스턴의 디스커버리 그린(Discovery Green)에서 시작된 뒤 다운타운내 거리들을 거쳐 시청까지 이어졌다. 휴스턴 시청 앞에서 행진을 마친 후 번 비와 트레를 비롯 실베스터 터너(Sylvester Turner) 휴스턴 시장과 ‘흑인의 생명도 중요하다’를 이끄는 시민운동가 타미카 말로리(Tamika Mallory) , 휠러 아베 침례교회(Wheeler Ave Baptist Church) 창립자 윌리엄 로슨(William Lawson) 목사 등 여러 연사들이 행진 참가자들에게 플로이드의 죽음과 관련한 각자의 생각과 소회를 전했다.
래퍼 트레는 “플로이드를 위한 긍정적이고 아름다운 날이 되기를 바란다”고 밝혔으며 터너 시장은 “오늘의 행진은 플로이드에 대한 존중의 표시인 동시에 그와 같은 죽음을 두번다시 맞이해선 안된다는 것을 알린 것”이라고 강조했다.

정리 신한나기자