💡신규 이주자도, 오래 산 주민도 놓치기 쉬운 체크리스트
최근 온코어(Oncor)의 전기 요금 인상이 승인되면서 북텍사스 가정들의 부담이 한층 커질 전망이다. 이참에 짚고 넘어가야 할 사실이 있다. 텍사스는 전기 공급업체를 직접 골라야 하는 곳이라는 점이다.
갓 이주한 사람뿐 아니라 오래 거주해 온 한인들도 이를 놓치는 경우가 의외로 많다. 특히 이사할 때마다 새 주소지에서 요금제를 다시 선택해야 한다는 것을 몰라 뒤늦게 낭패를 보기도 한다. 쓰던 업체와 요금제가 새 집에서도 자동으로 이어질 거라 생각했다가, 입주 첫날 전기가 들어오지 않아 당황하는 일도 드물지 않다.
텍사스 전력안정화위원회(ERCOT)에 따르면 텍사스 전체 전기 소비자의 85%는 공급업체를 자유롭게 고를 수 있다. 다만 일부 지역은 지방자치단체나 전력협동조합이 공급을 전담해 선택이 아예 불가능한데, 이런 곳에 산다면 업체를 따로 비교할 필요가 없다는 점도 알아두면 마음이 편하다.
💡왜 전기 회사를 직접 골라야 할까
텍사스주 의회는 1999년 상원법안 7호(Senate Bill 7)를 통해 전력 시장을 자유화했다. 이에 따라 전기를 생산하는 회사, 이를 가정과 사업장까지 전달하는 회사, 그리고 이를 소비자에게 판매하는 회사가 각각 분리됐다. 그 결과 주민들은 자신의 집에 전력을 공급하는 판매 회사를 스스로 선택할 수 있게 됐다.
ERCOT는 텍사스 전력망을 관리하고 전력 흐름을 조절하는 기관이고, 온코어 같은 유틸리티 회사는 전신주와 송전선, 계량기를 소유·관리하며 실제로 전기를 가정까지 전달한다. 달라스 · 포트워스 지역 대부분은 온코어가 담당하고, 휴스턴 지역은 센터포인트에너지가 맡고 있다.
반면 전기 판매업체는 전력을 구매해 소비자에게 되파는 회사로, 주민들이 실제로 가입하고 매달 요금을 내는 곳이다. 대부분의 북텍사스 주택 소유자는 이 판매업체를 직접 선택해야 하며, 아파트 세입자는 임대 계약에 전기료가 포함된 경우가 많지만 최근에는 세입자가 직접 업체를 고를 수 있도록 하는 아파트도 늘고 있다.
이렇게 회사가 나뉘어 있다 보니, 청구서에 적힌 회사 이름과 실제로 전봇대 위 전선을 관리하는 회사가 다른 경우도 많아 혼란스러워하는 이들도 있다. 전기가 끊겼을 때 어느 회사에 연락해야 할지 헷갈리는 것도 이 때문인 경우가 많다.
💡요금제, 이렇게 비교하고 고르세요
전문가들은 텍사스 공공요금위원회(PUC) 웹사이트인 powertochoose.org를 통해 요금제를 비교할 것을 권한다. 우편번호를 입력하면 해당 지역에서 이용 가능한 업체와 요금제 목록이 뜨는데, 예상 월 사용량과 계약 기간, 요금제 유형 등을 기준으로 범위를 좁혀가면 된다.
모든 요금제에는 평균 단가와 계약 기간, 추가 요금 등을 명시한 전기요금 정보표(Electricity Facts Label)가 함께 제공되니, 가입 전 반드시 확인하는 것이 좋다. 다른 주에서 살다가 텍사스로 이사한 경우라면 이전 거주지의 전기 청구서를 참고해 예상 사용량을 가늠해볼 수 있다.
요금제는 크게 고정형과 변동형으로 나뉜다. 고정 요금제는 계약 기간 동안 킬로와트시(kWh)당 요금이 일정하게 유지되지만, 변동 요금제는 시장 상황과 업체의 판단에 따라 요금이 오르내릴 수 있다.
전문가들은 텍사스에 처음 정착하거나 새 지역으로 이사하는 이들에게는 지출 예측이 쉬운 고정 요금제를 권한다. 다만 고정 요금제는 조기 해지 시 15달러에서 수백 달러에 이르는 위약금이 발생할 수 있다. 변동 요금제는 계약 기간이나 해지 위약금이 없어 언제든 바꿀 수 있지만, 2021년 겨울 폭풍 때처럼 기상 상황에 따라 요금이 갑자기 치솟을 위험도 있다.
이 밖에 사용 전 미리 요금을 충전해 쓰는 선불형 요금제도 있는데, 첫 주택 입주자나 신용 기록을 새로 쌓으려는 이들에게 적합하다. 다만 잔액이 10달러 이하로 떨어지면 공급이 끊길 수 있어 꾸준한 충전 관리가 필요하다.
💡계약 기간과 적정 요금, 그리고 실전 팁
최소 계약 기간은 3개월이며, 6개월에서 12개월, 길게는 18~24개월짜리 요금제도 있다. 계약 기간이 짧을수록 단가가 높은 경향이 있어, 재계약이 잦아지는 번거로움을 피하려면 6~12개월짜리를 고르는 편이 무난하다.
다만 이사 직후라면 여름철을 넘길 수 있는 3~6개월짜리 단기 요금제로 우선 버틴 뒤, 사용 패턴이 안정되면 더 저렴한 요금제를 다시 찾아보는 방법도 있다. 요금제를 새로 알아보기 좋은 시기는 전력 사용이 몰리지 않는 이른 봄이나 늦가을이 꼽힌다.
매달 청구되는 금액에는 판매업체의 전력 요금과 송배전 업체의 전송 요금이 함께 포함된다. 일부 요금제는 최소 사용량에 못 미치면 별도 수수료가 붙기도 하니, 이 역시 요금제 정보표에서 미리 확인해두는 것이 좋다.
요금제 선택이 막막하다면 관심 있는 업체에 직접 문의하거나, 공공요금위원회에 사용량 예측이나 계약 조건 관련 문의를 해볼 수 있다. 위원회는 특정 업체나 요금제를 추천하지는 않지만, 소비자가 스스로 더 나은 선택을 할 수 있도록 돕는 것이 목표라고 밝히고 있다.
이사를 앞두고 있다면 새 주소지의 전기 개통 신청을 입주일보다 며칠 앞서 마쳐두는 것이 좋다. 신청부터 개통까지 하루 이상 걸릴 수 있어, 입주 당일 신청하면 전기 없이 첫날을 보낼 수도 있다. 기존 업체를 계속 쓰고 싶다면 새 주소지 등록만 다시 하면 되지만, 그 주소에서 적용 가능한 요금제인지는 따로 확인해야 한다.
이사철마다 반복되는 번거로운 절차이지만, 미리 체크리스트를 만들어 두면 새 보금자리에서의 첫날을 한결 수월하게 맞이할 수 있다.
