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청소년 시절은 부모에게 특히나 도전적인 시기라 할 수 있다. 유아기와 같이 아이들은 부모가 요청하는 것과 정반대의 행동만을 고집하는 것처럼 보이기도 한다. 자녀들이 이러한 행동을 보이는 이유는 유사하다. 청소년 자녀들은 이제 자신만의 자리를 찾아가는 것과 정체성을 형성하는 것, 무엇이 자신에게 중요한지를 정리하는 것에 집중하게 된다. 아이들은 단순히 부모가 시키는 일을 하는 것만으로 자신의 인격을 형성할 수 없다. 그 일이 자신에게 적절한 올바른 일이란 것을 스스로 믿어야 한다. 

부모가 일반적으로 생각하는 훈육은 청소년들에게 역효과를 낳을 수 있다. 만약 아이들에게 엄격한 방식으로 다가간다면, 이들의 반항을 불러일으킬 수 있다. 그 반항을 진압하기 위해 자녀의 반항 이유를 듣지 않고 강경하게 대처한다면, 청소년 자녀들은 능숙한 거짓말쟁이가 될 것이고, 부모가 알아차리지 못하게 비밀리에 행동할 가능성이 커지게 될 것이다.

처벌에만 의존하는 양육 방식은 자녀가 스스로를 관리할 수 있는 자기 훈련을 기르지 못하게 만든다. 또한 부모가 언제나 자녀 옆에서 훈육을 할 수 없다. 따라서 강한 부모-자녀 관계를 바탕으로 아이가 스스로 올바른 일을 원하고, 선택하도록 이끄는 훈육 스타일을 추구하는 것이 좋다. 

어디서부터 시작해야 할까?

1. 가족 모두를 존중하는 태도 보이기

만약 가족들에게 소리를 지르고 있는 자신을 발견한다면, 바로 멈추라. 이러한 부모의 행동이 자녀가 소리를 지르고 무례한 행동을 하게 하는 이유가 될 수 있다. 만약 자녀와 좋은 관계를 유지하고 있다면, 자녀의 반응과 협조를 위해 굳이 소리를 지를 필요가 없을 것이다. 고함을 지르는 것은 일종의 괴롭힘이라 할 수 있다. 누군가가 당신에게 소리를 지른다면, 어떤 감정이 들겠는가?

2. 돈독한 관계 형성에 집중하기

"스트림 시간은 숙제 이후에!", "집에서 공손하게 말하기"와 같은 부모의 기대를 알려주면, 보통 자녀들은 그 기대에 부응하고, 부모에게 협조하길 원한다. 자녀와 단둘만의 시간을 매일 가져 보라. 이러한 일대일 시간 동안 자녀의 말을 경청하는 것이 중요하다. 만약 청소년 자녀가 "너무 바쁘다"고 말하며 면담 시간을 거절한다면, 조용히 발 마사지를 해주며 함께 시간을 보내기 위해 노력해 보라. 자녀가 부모와 함께 있는 것 자체를 좋아하지 않고 계속 거절한다면, 어떤 영향력이나 결과도 기대할 수 없게 될 것이다. 

3. 처벌 중단하기

처벌 대신, 바꿀 수 없는 가족 규칙을 자녀가 확실히 숙지할 수 있도록 하라. 단, 너무 많은 규칙을 세우는 것보다는 몇 가지 중요한 것들에만 집중하는 것이 바람직하다. 그다음, 가족과 함께 앉아 나머지 규칙에 대해 상의하고 수정하는 시간을 가져 보라. 청소년 자녀를 이 과정에 적극적으로 참여하도록 만드는 핵심 중 하나는 자녀가 자신의 삶의 영역 대부분을 직접 주도하겠다는 부분을 부모가 존중해 주는 것이다. 물론 안전과 건강 관리에 관한 영역은 여전히 부모 책임 하에 있어야 할 것이다. 

4. 책임감을 키우는 새로운 방법: 복구

처벌을 하지 않음으로 인해 자녀가 "책임을 지지지 않겠다"고 말할까 혹시 걱정이 되는가? ‘복구’라는 개념을 시도해 보라. 이는 부모가 주는 행동에 대한 결과 또는 처벌을 뜻하고 있는 것이 아니다. 청소년 자녀에게 지금의 상황을 개선하기 위해 무엇을 할 수 있을지 질문하고 생각해 보도록 하는 것을 뜻한다. 예를 들어 자녀가 여동생에게 나쁜 말을 했다면, 그 말을 한 자녀는 관계를 회복 및 복구할 수 있는 어떤 것을 해야 할 것이다. 또는 자녀가 어떤 물건을 망가뜨렸다면, 교체에 필요한 비용 중 일부를 지불해야 할 수도 있다. 그러나 부모가 복구 방법을 생각해 자녀에게 강요한다면, 당연히 자녀는 부모의 결정을 거부할 것이다. 대신, 이 기회를 통해 자녀가 누구나 실수를 할 수 있다는 점을 배우고, 자신이 저지른 실수를 개선하기 위해 필요한 조치와 행동을 할 수 있다는 것을 배우도록 하는 것이 중요하다. 

5. 중요한 것에 대한 명확한 기대 설정하기

이것은 각 가정마다 다를 수 있다. 예를 들어, 어떤 가정은 청소년 자녀들로부터 부모와 가족에게 공손한 태도를 보이고, 늘 정직하며, 좋은 학교 성적을 유지하는 것을 기대할 것이다. 보통 아이들은 학교 및 방과 후 활동으로 보통 오전 7시부터 오후 8시까지 집에 머물지 않기 때문에 학기 중에 부모는 자녀들이 집안일 하는 것을 기대하지 않는다. 대신, 자녀는 부모가 부탁할 때마다 협조를 해야 하고, 여름 방학에는 더 많은 집안일에 참여하는 것에 대한 기대를 받게 될 것이다. 

6. 부모의 기대를 충족할 수 있도록 자녀에게 필요한 지원 제공하기

청소년 자녀가 학교에서 열심히 공부하지 않는 것처럼 느껴진다면, 소셜 미디어로 인해 산만해져 공부에 집중하지 못하는 것인지, 아니면 특정 과목 진도를 따라잡기 위해 과외가 필요한 것인지 알아 보라. 자녀가 당신에게 무례하게 행동한다면, 그것은 관계에 문제가 있다는 신호일 수 있으니, 그 부분을 개선하기 위한 노력을 해야 할 것이다. 청소년 자녀는 어려운 상황을 개선하는 방법을 모르고 있을 수 있다. 이런 경우라면, 부모의 도움이 필요할 것이다. 부모 역시 정확히 문제 원인을 알지 못할 수 있지만, 직면한 문제를 해결하기 위한 다음 단계를 함께 찾고자 하는 부모의 파트너십과 의지가 자녀에게 “나는 혼자가 아니다”라는 것을 확신시켜주고, 더불어 문제 해결에도 큰 도움이 될 것이다.