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안녕하세요 구독자 여러분. 오늘은 세계적으로 사랑받는 소스중에 하나인 굴소스에 대해서 이야기 해보겠습니다. 

굴소스란 굴에서 나오는 진한 국물과 굴을 곱게 갈아서 소금, 간장, 전분, 감미료 등과 혼합하여 걸쭉하게 만들고 아미노캐러멜로 색을 입한 중국 광동식 소스를 말합니다. 달콤 짭짤한 맛에 특유의 감칠맛이 나는 굴소스는 중국요리 전반과 베트남, 캄보디아 요리에도 쓰입니다. 우리나라에서도 불고기나 잡채, 버섯복음, 멸치복음 등 다양한 볶음 요리에 사용할 뿐 아니라 두부조림이나 떡볶이, 칼국수, 어묵탕에 쓰입니다. 이처럼 굴소스는 미원이나 다시다에 필적하는 마법의 소스로 생각되어지는 소스입니다. 이 굴소스는 어떻게 만들어 졌을까요 이를 알기 위해서는 이금기라는 회사에 대해 아셔야 합니다. 이금기라는 회사는 현재 중국의 대표적인 대형 소스기업으로서 1888년 중국 남부 광둥성 해안마을 난수이에서 이금상이라는 분에 의해 굴소스가 만들어 지면서 시작된 회사입니다. 영국에서 버리기 직전 오크통에 담긴 소스가 오늘날 우스터 소스라는 것으로 탈바꿈한 것처럼 굴소스도 의도치 않게 만들어졌습니다. 이금상씨가 살던 난수이는 강과 바다가 만나는 곳으로 굴이 풍부했습니다. 그는 당시 그곳에서 어민들을 상대로 작은 찻집을 운영했다고 합니다. 이때 그는 요리도 같이 팔았으며 주 메뉴로 굴요리를 선택했다고 합니다. 어느 날 이금상은 굴을 넣고 국을 끓이다가 너무 바쁜 나머지 아궁이에 국을 올려놓은 걸 까맣게 잊고 있다가 뒤늦게 달려갔습니다. 냄비 뚜껑을 열어보니 굴은 타지는 않았지만 이미 형체도 없이 걸쭉한 갈색 액기스로 졸아져 있었습니다. 이걸 버릴까 하다가 그냥 맛이나 보자하고 긁어서 맛을 보는데 짭잘하면서 동시에 적당한 단맛도 나고 그윽한 향기와 함께 감칠맛까지 주는 소스가 된것을 발견할 수 있었던 것입니다. 굴을 졸이면 굴의 감칠맛이 농축되어 깊은 감칠맛과 뛰어난 향이 나는 것을 알게 된 이금상은 음식에 넣어 활용하다 제품을 만들 생각까지 하게 됩니다. 그리고 이것이 ‘이금기(李錦記) 굴소스‘로 이름을 붙여진 것입니다. 이금상이라는 이름의 이금(李錦) 뒤에 상표를 뜻하는 19세기 광동어 접미사인 기(記)를 붙인 것. 시간이 지나면서 이금기 굴소스를 많은 사람들이 찾았습니다. 1902년 이금상은 마카오로 이주해 본격적인 생산에 뛰어듭니다. 이후 아들인 이조등과 이조남이 굴소스를 정식 포장해서 팔면서 1920년대에는 해외로 시장을 넓히게 되었습니다. 1932년 다시 근거지를 홍콩으로 옮기며 전 세계 화교들을 대상으로 판매에 나섰습니다. 광동성 출신 화교들이 정착한 곳의 식료품 매장마다 이금기 소스가 없는 곳이 없었다고 합니다. 특히 19세기 미국 캘리포니아의 골드러쉬로 인해 광동성 출신 노동자들이 이주를 많이 했는데 이게 기회가 되었습니다. 그 지역에 광동식 식당들이 들어서면서 수요가 더 늘어났고 이금기 굴소스가 엄청 잘 팔리다 보니까 중국 남부와 마카오 매출보다 오히려 북미 매출이 더 많아지게 되었던 것입니다. 굴소스는 여성이 배를 타고 있는 라벨이 그려져 있는 95% 함량의 프리미엄 굴소스와 판다 그림의 라벨이 붙여진 80% 함량읠 일반 굴소스로 나뉩니다. 1972년 닉슨 대통령이 중국을 방문하면서 미국과 중국 사이에 화해 모드가 조성되었는데, 그때 중국이 닉슨대통령에게 팬더 한 쌍을 선물했고 이것이 화제가 되어 팬더 열풍이 불었습니다. 이에 이금기는 이 열풍을 놓치지 않고 미국인들에게 좀 더 익숙한 중국의 이미지인 판다를 라벨에 넣어 출시하고 지금까지 대표적인 이미지로 이어오고 있습니다. 굴소스는 탄생의 비화에서부터 마케팅 전략까지 누구에게나 올 법한 사소한 순간들을 기회삼아 도약하는 상품의 아이콘이라고 생각됩니다. 오늘은 굴소스에 대한 이야기를 해 보았습니다. 감사합니다.