스쳐 지나가는 풍경 하나 하나에서 감성을 발견하는 발버둥 치는 나의 감성적 스펙트럼은 유타의12번 도로를 여행하기에는 제격이었습니다. 유타주의 빈약한 인구 분포도 있지만, 지형상 쉽게 도로를 만들 수 없는 지역이기 때문에 자동차를 만나기가 쉽지 않습니다. 그래서 때로는 인적이 없는 곳에서 자신만의 드라이브를 할 수 있어서 좋습니다. 어쩌다가 만난 카페 ‘Kiva Koffeehouse’도 환경과 잘 어울리어 마치 자연이 일부인 것처럼 다가와서 너무 좋습니다.
브라이스 캐년(Bryce Canyon)과 Dixie National Forest를 끼고 미국 최고의 드라이브 코스중의 하나인 122마일 길이의 12번 도로를 따라 북쪽으로 운전을 하면 유타주의 대부분이 국립공원이라 할 만큼 어느 것 하나 버릴 것 없이 촘촘히 모여있는 유타주만의 아름다운 풍경이 여행하는 이들의 넋을 빼놓고 있습니다. All American Road에 선정될 만큼 많은 빼어난 곳으로 곳곳에 사암과 조화를 이루며 붉은색 바위는 이곳에 서있는 낯선 이방인을 자연의 일부로 잘 맞이해주고 있습니다. 때로는 외롭고 고독하기도 하지만 붉게 물든 유타의 저녁노을이 사암에 녹아 들어 그 빛의 아름다움을 더하고 있습니다.
유타의 남쪽에 위치한 브라이스 국립공원(Bryce National Park)에서 시작한 12번 도로의 절경은 도로의 북쪽에 위치한 캐피탈 리프 국립공원(Capitol Reef National Park)까지 이어져 있습니다. 해발 9400 피트 높이의 Homestead Overlook에 이르러서 펼쳐진 유타주의 잊을 수 없이 아름다운 풍경을 보고 있노라면 벌써 이 도로의 끝인 캐피탈 리프 국립공원(Capitol Reef National Park)이 가까워졌음을 느끼게 됩니다. Torrey라는 마을에서 24번 도로를 만나서 동쪽으로 15분 정도 운전을 하면 캐피탈 리프 국립공원을 만나게 됩니다.
241,904 에이커의 캐피탈 리프 국립공원은 워낙 대단한 브라이스 캐년의 감성적 스펙트럼을 갖지는 못하지만 1971년에 국립공원으로 지정되었으며, 여러 가지 다양한 형태의 색채가 풍부한 기암괴석, 협곡을 따라 이어지는 미로, 아치형의 바위들이 모여 이곳을 찾는 사람들의 쉼터가 되고 있습니다. 공원 내를 흐르는 프리몬트강(Fremont River)에서 치솟은 융기 사암이 미국 연방 의사당 돔과 비슷하기 때문에 이러한 명칭이 붙였습니다. 남북으로 거의 100마일 가까이 되는 아주 길다란 모양을 한 국립공원이라는 사실을 알면 그 장대함에 놀랄 것입니다.
미국 최고의 국립공원 중의 하나인 브라리스 국립공원을 맛본 여행자라면 이곳을 그냥 스쳐 지나 버릴 수 있을 만큼 공원의 겉은 빈약해 보이기도 합니다. 그렇지만 Waterpocket Fold Clifts라는 지형 속에 놓인 지층간의 충돌로 융기된 지형이 빗물과 홍수로 길게 변형된 협곡을 만나면서 그 속에 이어진 성벽모양의 아름다운 형상과 스미스(Smith) 대장간, Homestead 뮤지엄 등 몰몬교 초기의 흔적들, 그리고 이곳의 오래된 주인인 인디언의 흔적들을 만나면서 이 공원의 본 모습을 만나게 될 것입니다. 어쩌면 많은 사람들이 이곳을 놓치는 이유가 이곳의 빈약한 도로 사정 때문에 그럴 것입니다. 북 아메리카 지형에 만들어진 이곳 특유의 단층으로 도로를 쉽게 만들 수 없어 이곳 저곳을 자동차로 접근하기가 쉽지 않기 때문입니다.
이곳의 비지터 센터는 크지 않습니다. 일반적을 많은 여행자들이 이곳을 잠시 방문한 후 스쳐 지나가는 곳이지만 Camp Ground Road를 따라 Fruita 마을로 들러가 보시기 바랍니다. Ripple Rock Nature Center, Gifford Homestead, Fruita Barn을 따라 Scenic Drive로 이어지고 본격적인 Waterpocket Fold Clifts 지형이 펼쳐집니다. 물이 스쳐 지나간 곳, 오랜 세월의 역사가 바위 한 조각에 새겨져 이곳을 지나는 여행자들을 멈추게 합니다. 그리고 곳곳에 만들어진 트레일 코스를 통해 이곳의 진정한 아름다움을 만나게 될 것입니다.
