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여름 합숙 캠프를 생각하면, 낮에는 카약을 타고 밤에는 불 주변에 모여 시간을 보내는 모습을 떠올릴 수 있다. 하지만 많은 아이들과 부모들은 집을 떠나 며칠을 밖에서 보내는 합숙 캠프에 두려움과 걱정을 하기도 한다. 때문에 시간을 들여 아이에게 가장 알맞은 캠프를 찾는 것이 매우 중요하다. 미 캠프 협회(American Camp Association)의 톰 로젠버그(Tom Rosenberg) 회장은 “많은 합숙형 캠프가 존재하며, 각 캠프는 아이의 필요를 충족시켜줄 수 있는 것들을 제공한다”고 설명한다. 이어 로젠버그 회장은 “이것이 바로 부모들이 합숙형 캠프에 대해 자세히 알아보고, 직접 방문해 봐야 하는 이유이다. 더불어 캠프를 찾는 모든 과정에 아이들의 적극적인 참여를 유도하는 것이 좋다”고 말한다. 올해 여름 합숙 캠프에 참여할 예정이지만, 어디서부터 시작해야 할지 고민인가? 아래는 교육 전문가들이 알려주는 합숙 캠프 찾는 방법 및 고려해야 할 것들이다.  정리=KTN 보도편집국

◈ 가장 먼저 자녀가 준비됐는지 확인하기

많은 부모들이 합숙 캠프를 마치 자신들의 어린 시절에 겪었던 캠프 체험을 아이에게 물려주는 것과 같은 하나의 의식으로 생각한다. 하지만 합숙 캠프는 모든 사람들에게, 특히 어린아이들에게 적합하다고 말할 수 없다. 

아이가 장시간 집을 떠나 지내는 것에 어떻게 반응할지 볼 수 있는 한 가지 방법은 아이가 친구나 다른 가족들의 집에서 하룻밤 지내는 것을 어떻게 생각하는지 파악하는 것이다. 

샌프란시스코에서 아동, 청소년 및 부모들을 위해 일하는 니나 카이저(Nina Kaiser) 심리학자는 “우선 아이들이 친한 어른들과 오랜 시간을 보내는 것부터 시작해 다음으로 자고 오기, 그리고 합숙 캠프로 이어질 수 있도록 이끌어주는 것이 부모들의 일이라고 할 수 있다”고 말한다.  

또한 카이저 심리학자는 “만약 친구 또는 할머니 할아버지 집에서 자고 오기 또는 시간 보내기와 같은 낮은 단계의 분리를 잘 견뎌낼 수 있고, 일상생활에서 독립적인 모습을 보인다면, 당신의 아이는 아마도 합숙 캠프에 도전할 준비가 된 상태라 볼 수 있다”고 설명한다. 

아이들의 성숙 과정은 각각 다른 속도로 이뤄지는데, 카이저 심리학자는 “평균적으로 아이들은 8세에서 9세 사이에 다음 단계로 나아갈 준비가 된다”며 “하지만 성격과 삶의 경험에 따라 몇몇 아이들은 더 일찍 혹은 더 늦게 준비가 될 수도 있다”고 말한다. 

합숙 캠프 및 데이 캠프들과 가정을 서로 연결해 주는 회사인 ‘캠프 스페셜리스트(Camp Specialists)’의 설립자인 알린 스트라이샌드(Arlene Streisand)는 “대부분의 아이들은 11세에 처음으로 합숙 캠프에 가게 된다”고 전한다.  

◈ 검색 범위 좁히기

어린 시절에 참석했던 캠프와 동일한 곳에 아이들을 보낼 계획이 아니라면, 합숙 캠프에 대한 리스트를 정리하는 것이 중요하다. 당신은 캠프 비용과 장소, 활동 계획, 편의 시설에 대해 궁금할 것이다. 긴 합숙 캠프 리스트를 몇 개로 줄일 수 있는 방법들이 있다. 

▶예산 정하기: 합숙 캠프는 사실 저렴하지 않다. 

2022년 미 캠프 협회에 따르면 합숙 캠프의 일일 평균 비용은 448.53달러이다. 또한 스트라이샌드는 그녀와 함께 일하는 가족들은 2주 합숙 캠프에 평균 2,175달러에서 2,775달러를 지출한다고 말한다. 

스트라이샌드는 “하지만 모든 캠프가 그런 것은 아니다”며 “몇몇 캠프는 4주 옵션을 제공하며, 이 옵션은 첫 여름 합숙 캠프에 참여하는 아이에게만 제공된다. 이후에는 보통 풀 옵션을 선택한다”고 설명한다. 결정한 합숙 캠프가 당신이 정한 예산에 맞지 않는다 해도 걱정하지 말라. 

장학금과 얼리버드 스페셜, 형제, 자매 특별 할인, 재정 지원 등 캠프 할인을 받을 수 있는 다양한 방법들이 있다. 이러한 옵션에 대한 자세한 정보는 캠프 담당자와의 면담을 통해 얻을 수 있을 것이다. 

▶친구와 대화하기: 합숙 캠프에 대한 의견을 정리할 수 있는 좋은 방법 중 하나는 무엇일까? 

바로 친구들과 대화하는 것이다. 로젠버그 회장은 “다른 가족들과 친구들에게 합숙 캠프에 대한 질문을 해보고 이들을 통해 몇 가지 추천들과 참고 자료들을 얻으라”고 말한다. 더불어 “이것은 어떤 캠프 프로그램이 아이에게 적합한지 아닌지를 결정하는 데에 도움이 된다”고 로젠버그 회장은 전한다. 

▶전문가의 도움받기: 합숙 캠프에 처음 도전하는 부모와 아이는 제3자인 전문가들의 도움을 원할 수 있다. 

스트라이샌드는 “가족들이 방문할 때, 우리는 아이의 개별적인 특징뿐만 아니라 전반적인 부문들을 평가한다”며 “아이들의 관심사와 취미들을 고려하는 것 외에도 언제 캠프에 가고 싶은지, 얼마나 멀리 여행하고 싶은지, 가족의 예산은 얼마인지 등을 고려한다”고 설명한다. 

더불어 이러한 전문가와의 상담이 종종 무료로 제공된다는 사실을 기억하라.

▶미 캠프 협회 ‘캠프 찾기 툴(Find a Camp Tool)’ 이용하기: 합숙 캠프에 대해 이제 막 조사하기 시작해 아는 정보들이 없다면, 미 캠프 협회의 ‘캠프 찾기 툴’에서부터 시작하는 것을 추천한다. 

로젠버그 회장은 “가족들은 위치, 활동, 비용, 기간 등을 바탕으로 원하는 캠프를 찾을 수 있다”고 설명한다. 

◈ 투어 일정 잡기

캠프 리스트를 어느 정도 줄였다면, 이제 아이와 함께 캠프 투어 일정을 잡으라. 

스트라이샌드는 “가능하면 합숙 캠프를 한 장소로 좁혀 주말 동안 모든 캠프를 둘러보는 것이 좋다”고 조언한다. 

그녀는 “보통 투어는 반나절 정도 진행되며, 투어 동안 아이들은 직원과 만나볼 수 있고, 잠잘 시설 및 오두막들을 볼 수 있다”고 말한다. 

더불어 스트라이샌드는 “가능하다면 1년 전에 미리 캠프 투어를 진행해서 아이들이 합숙 캠프 활동들은 무엇이며 어떻게 이뤄지는지 일찍 볼 수 있도록 하는 방법을 추천한다”고 전한다. 또한 캠프 투어는 아이들이 합숙에 어떻게 준비할지 볼 수 있도록 도와준다. 

로젠버그 회장은 

“현장 방문은 큰 도움이 된다”며 “아이를 캠프 결정 과정에 참여시킬 수 있을 뿐 아니라 아이에게 부모의 격려를 보여주고 캠프 준비를 결정하는 데에 도움이 된다”고 설명한다. 

로젠버그 회장에 따르면 많은 캠프들이 방문 투어를 제공하지만, 캠프 장소가 집에서 멀리 떨어진 경우에는 가상 투어 옵션을 활용할 수 있다. 

◈ 적절한 질문

투어 및 직원들과의 면담 중에는 적절한 몇 가지 질문을 하는 것이 좋다. 안전과 건강 기준을 통과하고, 미 캠프 협회가 인증 캠프인지 확인하는 것 외에도 로젠버그 회장이 제안하는 ‘캠프 투어 중에 해야 할 필수 질문들’은 아래에 같다. 

• 캠프 철학과 프로그램이 강조하는 바는 무엇인가?

• 캠프 디렉터의 이력은 어떻게 되는가?

• 상담사들은 어떤 교육을 받는가?

• 상담사와 학생들의 비율은 어떻게 되는가?

• 상담사들의 나이는 어떻게 되는가?

• 캠프는 아이들의 향수병과 기타 적응에 관련된 문제를 어떻게 다루는가? 

그는 이러한 것들을 넘어 “캠프에 대한 아이들의 의지 여부와 관심 정도를 파악하는 것이 해당 캠프의 프로그램이 아이에게 적합한지 아닌지를 결정하는 데에 도움이 될 것이다”고 말한다. 

◈ 캠프 조사 및 결정 과정에 아이 포함 시키기

보통 부모가 캠프 리스트를 정리하고 결정하게 될 것이지만, 아이가 이러한 과정 속에 해야 할 말이 있다면 하도록 허락하라. 

로젠버그 회장은 “아이들은 언제나 캠프 검색 과정에 참여해야 한다”며 “이렇게 모든 사람이 참여하는 과정을 통해 아이가 캠프에 얼마나 관심이 있는지, 캠프에 참여하는 것에 어떻게 느끼는지 알아보고, 어떤 활동들이 아이를 신나게 만들지 알아볼 수 있다”고 말한다. 

◈ 부모는 자녀의 향수병을 어떻게 준비해야 하는가?

많은 아이들은 합숙 캠프에서 향수병을 느낀다. 다행히도 캠프 디렉터와 직원들은 아이들의 향수병을 현명하게 대처하는 방법에 대해 배우고 훈련받는다. 

그렇지만 아이가 캠프 중에 더욱 편안함을 느낄 수 있도록 부모들 역시 해야 할 일들이 있다.  

카이저 심리학자는 “부모들은 아이들에게 “캠프에서 불안하고 집이 그리울 수 있으며, 다른 친구들도 같은 것을 느낀다”고 미리 말해줄 수 있다”며 “ 이는 이러한 감정들은 지극히 정상적인 것이며, 이 감정을 어떻게 다룰 것인지에 대한 계획을 아이와 함께 세울 수 있다”고 말한다. 

카이저 심리학자가 제안하는 향수병 조절의 다른 방법들은 아래와 같다. 

• 동물 인형 또는 보석과 같이 아이가 편안함을 느끼는 집에서 가져오기

• 긴장과 우울감을 느낄 때, 무엇을 해야 할지 또는 누구와 얘기를 나눠야 할지에 대한 계획 세우기

• 향수병에 어떻게 대처하는지, 그리고 이 문제를 해결하는 것에 대해 조언을 구하는 가족들에게 어떤 제안들을 갖고 있는지 캠프 측에 문의하기

• 영상 또는 지도를 보면서 아이가 캠프에 익숙해지도록 돕기

• 다른 가족과 협력해 아이가 캠프에서 익숙한 친구와 함께 지내며, 친근감을 갖고 서로 의지할 수 있도록 돕기