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텍사스 보복 운전 총격 사건 전미 2위…. 임산부에서 어린 아이까지 희생

전문가들, “팬데믹을 지나면서 도로 위의 분노 증가하고 있다” 진단

자동차가 대중화되면서 도로 위에서 발생하는 여러 위험들에 시민들은 늘 노출되어 있다. 

특히 도로 위에서는 작은 실수나 오해가 쉽게 싸움으로 번질 수 있는데, 운전자 간 신경전은 과도하게 경적을 울리는 식으로 나타나기도 하고, 보복 운전으로 이어져 위험천만한 상황이 되기도 한다. 

심지어 분노가 치달으면 운전자들은 차에서 내려 상대방에게 직접적인 위협을 가하기도 한다. 

도대체 왜, 우리는 운전 중 분노를 참지 못하는 것일까? 심리 전문가들은 도로 위 분노(Road rage, 로드 레이지)는 운전 중에 ‘상대방이 나를 공격했다’라고 인식하는 순간 쌓여 있던 스트레스가 폭발하면서 나타난다고 지적했다 

코로나 19 팬데믹 초기 전국적인 봉쇄로 도로 위의 자동차 수가 급감했음에도 불구하고 도로 위 분노로 촉발된 인명 피해 사고들은 다수 보고됐다. 

전문가들은 코로나 19 팬데믹을 지나면서 이 같은 도로 위의 분노가 증가하고 있으며, 그 행태 역시 심각해지고 있다고 진단했다.

전미자동차협회(American Automobile Association, 이하 AAA)에 따르면 공격적인 운전은 치명적인 자동차 충돌 사고의 54%를 차지하는 요인인 것으로 전해졌다.

특히 공격적인 운전(aggressive driving)이 특징인 도로 위의 분노, 로드 레이지(Road rage)는 사망으로 이어지는 모든 자동차 충돌 사고의 50% 이상을 차지하는 요인이다. 

몇 년에 걸친 별도의 연구를 통해, 로드 레이지로 인해 연간 30명이 사망하고 1천 800명이 넘는 사람들이 큰 부상을 입은 것으로 나타났다.

임산부에서 어린 아이까지..

도로 위 분노가 촉발한 북텍사스의 사건들

지난 해(2021년) 6월 25일, 포트워스의 I-35W 북쪽 방향, 헤리티지 트레이스 파크웨이(Heritage Trace Parkway) 인근에서 도로 위의 분노로(road rage)로 촉발된 총격 사건이 발생했다.

당시 녹색 가와사키 스포츠 바이크를 탄 남자와 포드 익스페디션(Ford Expedition)의 운전자 간에 다툼이 발생했고, 포드 운전자가 바이크 운전자에게 수차례의 총격을 가한 사건이다. 결국 바이크 운전자는 중상을 입었고, 운전자는 경찰에 체포됐다. 

또한 같은 날 밤, 달라스에서 로드 레이지로 촉발된 또다른 총격 사건이 발생했다. 달라스 그레이트 트리니티 포레스트(Great Trinity Forest)와 머독 로드(Murdock Road) 인근에서 발생한 이 사건으로 운전자와 그의 임신한 여자 친구가 부상을 입었다. 특히 임산부는 상황이 위중해 결국 아기를 조기 출산했고 도주한 총격 용의자는 체포되지 못했다.

또한 지난 해 12월 6일,  달라스(Dallas)의 노스 센트럴 익스프레스웨이(North Central Expressway)에서 보복운전에 의한 총격 살해 사건이 발생해 54세의 칼 에드미스턴이란 남성이 사망했다. 

그 외에도 3월19일(토) 포트 워스에서도 보복 운전에서 비롯된 총격 사건이 발생해 한명이 사망하고 또다른 한명은 큰 부상을 입었고 3월 28일(월), 머리에 총상을 입고 사망한 3세 남아 사건도 보복 운전 총격에 의한 것으로 알려졌다. 

경찰에 따르면 잴렉서스 워싱턴(Jalexus Washington)이란 이름의 이 남아는 사건 당일 오전 9시 30분경 파 노스이스트 달라스(Far Northeast Dallas)의 월넛 스트리트(Walnut Street)의 한 도넛 가게에서 엄마와 함께 있는 모습이 목격됐고, 이후 이같은 변을 당했다.  

총격으로 비화되는 텍사스의 로드 레이지

텍사스는 총기에 관해 관대한(?) 정책을 펴고 있기 때문에 도로 위에서 촉발된 운전자간 시비가 종종 총격 사건으로 비화되고 있다.

도로 위 총격 사건은 주별로 그 수치가 상이한데, 지난 2014년~2016년 자료에 따르면 플로리다가 147건으로 1위를 차지했고, 텍사스는 126건으로 2위를 차지했다

그외 캘리포니아 3위(82건), 테네시 4위(68건), 펜실베이니아 5위(62건) 순이었다.

한편 텍사스에서는 ‘로드 레이지’라는 용어를 다루는 정해진 법률은 없다. 다만 폭력으로 끝나거나 인명 또는 재산을 위험에 빠뜨리는 로드 레이지 행위는 무모하고 난폭한 운전(reckless driving) 혹은 공격적인 난폭 운전(aggressive driving)으로 인정해 처벌한다. 

이 같은 혐의로 인해 벌금, 운전 면허증 취소, 심지어 징역형을 포함한 형사 유죄 판결을 받을 수 있으며, 최악의 경우 중범죄로 유죄 판결을 받을 수도 있다.

1. 무모하고 난폭한 운전(reckless driving

텍사스에서 무모하고 난폭한 운전은 운전자가 사람이나 재산의 안전을 고의로 또는 무자비하게 무시 하여 차량을 운전하는 행태를 말한다.

텍사스에서는 이 경우 경범죄로 다루지만 특정 선을 넘으면 중범죄가 될 수 있다.

무모한 운전에 대한 처벌에는 텍사스 운전 면허증 취소, 사회 봉사, 민사 책임, 최대 30일의 징역 및 최대 200달러의 벌금이 포함된다.

무모한 운전으로 간주되는 로드 레이지의 몇가지 예는 다음과 같다.

◈빨간 불, 혹은 정지 신호를 무시하고 운전하는 행위

(Running a redlight or stop sign)

◈잘못된 길에서의 운전(Driving the wrong way)

◈운전 중 타인을 향한 고함지르기(Shouting)

◈운전 중 부적절한 제스처 취하기

(Making inappropriate gestures)

◈부적절한 트래픽 끼어들기(Weaving in and out of traffic)

◈속도 제한을 크게 초과하는 과속 운전

(Driving at a speed significantly over the limit in traffic)

◈자동차꼬리물기, 테일게이팅(Tailgating)

◈약물,알코올에 취한 상태에서 운전

(Driving under the influence of drugs or alcohol)

◈운전 중 문자 메시지, 전화 통화 등 산만한 운전 

(Distracted driving (i.e. texting and driving)

◈도로불법 경주, 스트리트 레이싱 또는 방해 운전

(Street racing or drag racing)

2. 공격적인 운전(aggressive driving)

연방 도로교통안전국(National Highway Traffic Safety Administration, 이하 NHTSA)은 공격적인 운전을 사람이나 재산을 위험에 빠뜨리거나 그러한 가능서이 있는 교통 위반으로 정의한다.

 따라서 공격적인 운전에 대한 처벌의 정도는 혐의에 따라 다르다. 공격적 운전의 예는 앞서 언급한 무모한 운전과 비슷하지만 주된 차이점은 그 배후의 의도이다. 공격적인 운전으로 간주되기 위해서는 범죄가 누군가 혹은 무언가를 해칠 의도로 저지른 것이어야 한다. 때문에 공격적인 운전은 무모한 운전과는 달리 훨씬 더 큰 처벌을 받는 범죄로 간주된다. 공격적인 운전으로 간주되는 로드 레이지의 구체적인 예는 다음과 같다.

◈자동차를 무기로 사용(Using your car as a weapon)

◈의도적으로 운전자를 차단(Intentionally cutting off a driver)

◈운전자를 물리적으로 폭행(Physically assaulting a driver)

◈안전하지 않은 차선 변경(Unsafe lane changes)

◈다른 운전자 앞을 가로막고 속도를 줄이는 행위

(Cutting in front of another driver and slowing down)

◈다른 운전자에게 총을 쏘는 행위

(Firing a gun in response to another driver)

◈사고 발생 시 다른 운전자의 유리창을 부수는 행위

(Smashing another driver’s window in response to an accident)

◈다른 차량을 도로에서 밀어내는 행위 

(Running a vehicle off the road)

◈차선 변경을 시도하는 차량을 고의로 차단하는 행위

(Blocking cars who are attempting to switch lanes)

◈다른 차량에 물건 던지기

(Throwing objects at other vehicles)

 美 운전자 중 60%, “도로 위에서 위협을 느낀다”

NHTSA의 설문 조사에 따르면 미국의 운전자 중 약 60%는 도로 위에서 위협을 느낀다고 답했으며, 응답자의 4분의 3은 적절한 조치가 필요하다고 촉구했다. AAA의 조사에서는 운전자 중 약 80%가 지난 한달 간 운전 중 극심한 분노와 공격성을 경험했다고 밝혔다. 또한 운전자의 약 78%는 스스로 공격적인 행동을 했다고 인정했다. 

또한 운전자의 절반 이상은 운전 중 경적 울리기, 고함치기, 고의로 다른 차량의 뒤를 뒤쫓는 것을 짜증과 분노의 가장 흔한 표현이라고 밝혔다.

특히 19세 이하의 젊은 운전자들은 나이든 운전자보다 공격적인 운전 사고에 연루될 가능성이 4배 이상 높으며, 1년 중 7월~9월까지 여름, 평일보다는 주말에 더 많이 발생하는 경향이 보고됐다. 

또한 하루 중 출근보다는 퇴근 시간인 오후 4시~7시에 공격적인 운전에 의한 사건이 발생하는 것으로 조사됐다. 

한편 전문가들은 Δ분노 각성 줄이기(심호흡을 하거나 10까지 숫자세기), Δ즐거운 일 등을 기억해 주의를 분산시키기, Δ자신에게 심리적 거리두기(3인칭 화법을 사용해 스스로에게 말걸기, “OOO 그냥 놔두세요”) 등이 도로 위 분노를 조절할수 있는 방법이라고 조언했다.

[ 도로 위 분노를 예방하는 몇가지 규칙들 ]

◈도로 위의 다른 차량과 안전 거리 유지하기

◈항상 방향지시등을 사용하여 운전 의도를 전달하기

◈다른 운전자들이 합류할 수 있는 여지 두기.

◈되도록 경적 사용하지 않기,  불가피한 경우 길고 반복적인 경적 대신 짧은 경적 사용하기

◈욕설을 의미하는 손짓과 공격적 선동적인 언어 사용하지 않기

◈교차로, 교통 체증, 주차 공간 등 장소에 관계없이 인내심 기르기

◈불필요한 상향등 사용하지 않기

[ 도로 위 분노를 당할 때 해야 할 일]

상대 운전자의 거친 대응에 휘말린 경우 가장 좋은 조치는 침착함을 유지하고 목적지에 안전하게 도착하는 데 집중하는 것이다.

상대 운전자에게 말을 걸지 않고, 자극하는 몸짓이나 말을 되돌리지 않아야 한다. 또한 상대방의 눈을 마주치지 않으며 예상치 못한 급제동에 대비해야한다.

만일 누군가가 당신을 따라오고 있다면 집에 가는 것을 피하고 경찰서, 소방서 또는 인구 밀도가 높은 다른 지역으로 이동에 차를 세운 후 911에 신고해야 한다. 신고 시에는 또한 시간, 날짜, 위치, 번호판, 차량 설명 및 운전자에 대한 설명 등이 필요하다.

박은영 기자 © KTN