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강달러 지속 … 커지는 환율 쇼크에 한인 유학생들 고민 커져 

지난 7일(수) 원/달러 환율이 급등하며 13년 5개월 만에 1,380원대를 뚫었다. 

이날 서울 외환시장에서 달러 대비 원화 환율은 전날 종가보다 12.5원 오른 달러당 1,384.2원에 거래를 마쳤다.

환율은 장이 열린 뒤 10분도 채 지나지 않아 1,380원을 돌파했고, 이후에도 계속 올라 오후 한때 1,388.4원까지 치솟았다.

환율이 1,380원을 넘은 것은 금융위기 당시였던 2009년 4월 1일(고가 기준 1,392.0원) 이후 13년 5개월 만이다.

종가 기준으로는 2009년 3월 30일(1,391.5원), 장중 고가 기준으로는 같은 해 4월 1일(1,392.0원) 이후 가장 높았다. 원/달러 환율은 지난달 31일부터 6거래일째 장중 연고점을 갈아치우고 있다. (연합뉴스 제공)

◈ 커지는 환율 쇼크에 한인 유학생들 고민 커져

원/달러 환율은 이미 지난 달 29일, 심리적 마지노선이라는 1,350원 선을 넘어서며 몇 달째 고공행진을 이어오고 있다.

특히 환율이 오르면서 DFW 지역에서 공부를 하고 있는 한인 유학생들의 부담도 나날이 증가하고 있다.

북텍사스의 한 대학에 재학중인 한인 유학생 K군은 “보통 한달 생활비로 1500달러 정도를 받았다. 하지만 몇 달 전부터 환율이 계속 조금씩 오르면서 부모님의 부담이 점점 커지고 있다”라고 밝혔다.

K군은 “심지어 지난 달부터는 환율이 너무 올라 아직 생활비를 보내지 못하셨다. 비상금으로 모아둔 돈을 일단 쓰고 있는데, 등록금과 생활비가 만만치 않아 고민이 크다”라고 전했다. 

그는 “환율이 조금이라도 떨어지기를 기다리고 있지만, 단기간에는 이루어질 것 같지 않아 걱정이다”라고 덧붙였다.

또다른 한인 유학생 M양은 “부모님이 매달 똑같은 금액을 보내주시는데, 달러로 받는 점점 돈이 줄고 있다. 높은 인플레이션으로 아파트 렌트비 등 모든 것의 가격이 상승해 부담이다. 얼마 전부터 집 근처에서 할 수 있는 파트타임 일자리를 구해 일하고 있다”라고 전했다.

최근 온라인 유학생 커뮤니티 등에는 이처럼 환율 상승에 따른 비용 부담을 걱정하는 유학생들의 글들이 연일 늘고 있다.

한편 높아진 환율에 한국으로 돈을 송금할 때는 다소 도움이 되는 것으로 보인다.

최근 추석을 맞아 한국에 계신 부모님에게 돈을 송금했다고 밝힌 한인 동포 J씨는 “인플레이션으로 인해 살림살이가 팍팍해 져서 이번 추석 송금이 부담스러웠다. 하지만 환율이 올라서 올해 부모님께 보내는 금액을 예년과 비슷하게 보낼 수 있었다”라고 전했다.

◈ 하루가 멀게 올라가는 환율 어디까지 갈까?

하루가 멀게 원/달러 환율이 연고점을 경신하고 있다. 

일각에선 1,400원을 넘어설 수 있다는 관측도 나오고 있는 상황이다.

7일 연합뉴스에 따르면 외환 전문가들은 “8월 미국 소비자물가지수(CPI) 상승률의 하락세가 예상보다 완만하고 기대 인플레이션도 크게 낮아지지 않은 것으로 나타나면, 원/달러 환율의 1,450원 가능성도 열어놔야 할 것”이라는 전망을 제기했다. 

외환 전문가들은 현재 달러 가격을 끌어올리는 요인 중 하나로 미국의 강력한 기준금리 인상 기조를 거론했다.

기준 금리가 올라가면 달러 예치로 더 많은 이자를 받을 수가 있기 때문에 달러 수요가 증가해 가격 상승으로 이어진다. 앞서 제롬 파월 연방준비제도(Fed,연준) 의장은 지난 잭슨홀 회의에서 “높은 금리, 느린 성장, 완화된 노동시장 상황이 가계와 기업에 어느 정도의 고통을 가져다줄 것이다”면서도 “이는 인플레이션을 줄이기 위한 불가피한 비용이며 물가 안정 회복의 실패는 훨씬 더 큰 고통을 수반할 것이다”고 말했다.

즉, 강력한 금리 인상으로 당장의 생활은 팍팍해지겠지만 장기적으로 봤을 땐 물가를 하루빨리 낮추는 것이 경제 전반과 취약부문에 도움이 된다는 것이다.

연준은 인플레이션율을 2%로 낮출 때까지 긴축기조를 유지하겠다는 입장이다. 

지난 7월 미국의 개인소비지출(PCE) 가격지수는 지난해보다 6.3% 상승한 것으로 집계됐는데, 결국 상당 기간 연준이 기준금리를 내리지 않을 것은 기정화 됐다.

전문가들은 “여기에 더해 유럽과 중국의 경기침체 우려, 러시아발 유럽 에너지 위기, 지정학적 긴장 고조 등에 따른 안전자산 선호 심리도 달러 가격 상승에 한몫하고 있다”고 분석했다.

이들은 “또한 보통 강달러 상황에서는 대체로 경상 수지가 좋아지지만 국제 유가나 원자재 가격이 엄청나게 오르는 상황이 되면 오히려 경상 수지 적자폭이 커질 수 있다. 이에 따라 환율 상승을 부추기는 악순환에 빠지게 된다”라고 밝히며 코로나 19팬데믹으로 촉발된 국제 유가, 원자재 가격의 상승이 환율 상승에 큰 영향을 미쳤음을 시사했다.

외환 전문가들은 “미국의 인플레이션이 잡혀서 기준금리가 내려가면 환율이 어느정도 진정될 순 있겠지만, 예전 수준으로 돌아가긴 어려울 가능성이 있다. 원유나 원자재의 경우 아무리 가격이 비싸져도 사용량을 줄일 수 없기 때문에 환율이 오른 만큼 수입액이 늘어나서 한국의 경상 수지 적자폭이 늘고 물가 충격도 크게 된다”고 전망했다.

한편 오는 13일 8월 미국 소비자물가지수(CPI)가 발표된다. 전문가들은 다음 주까지 원/달러 환율이 불안한 상태가 계속될 것이라고 예측했다.

박은영 기자 © KTN