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‘벌써 다 왔어?” 

“그러엄. 니하우 섬과 카우아이 섬은 27킬로 떨어져있어.”

“수영해서 갈 수도 있겠네.”

헬기가 니하우마를 떠나 30분도 안되어 카우아이 섬의  리후에(Lihue) 공항에 수직으로 착륙했다. ‘Welcome to the Garden Island’라는 매우 컬러풀한  현수막이 눈에 들어왔다. 카우아이는 하와이 주 최북단에 위치하며  8개 섬 중에 4번째로 크고 무려 500만 년 전에 태어난 화려하면서도 늙은 섬이라는 기록을 가지고있다. 헬리콥터에서 내리니 빨간 차가 대기하고 있었다.

“레이의 빨간 차네.”

“렌트카야. 우리 클럽 회원이 운영하고 있어. 업무 차 올 때는 모든 서비스를 제공받아.”

레이의 빨간 차가 리후에 공항을 벗어나 해변을 달리기 시작했다. 하와이의 바람은 정말 좋다. 맑고 청량하다.

“여기는  와이메아(Waimea) 항구야. 1778년 제임스 쿡(James Cook) 선장이 첫발을 디디며 하와이의 존재를 세상에 알린 곳이야.” 

레이의 차가 어느 식당 앞에 섰다.

“배고프지? 여긴 우리 클럽에서 경영하는 포케식당이야. 이곳의 모든 수산물은 이 섬 부근 어장에서 금방 잡은 것이라 아주 신선해.”

카우아이 포케는 하와이 주의 어느 식당 보다도 다양한 생선으로 서비스하고 있었다. 상필은 진한 겨자소스의 포케가 좋았다. 초고추장이면 더 좋을 것 같다는 생각을 했다.

상필의 ‘우리 된장’이 거기에 와 있었다. 된장국을 보자 상필은 웬지 마음이 푸근해졌다. 이런 준비를 하는 레이가 고마웠다. 식당의 창 너머로 캡틴 쿡의 동상이 보였다. 점심을 먹는 내내 레이는 카우아이 섬에 대한 얘기를 했다.

“카우아이 섬이 유명한 게 3가지 있어.”

“캡틴 쿡 얘기 말고?”

“쿡 선장이 이곳 하와이의 카우아이섬 와이메아 항구에 도착해서, 태평양 한가운데 있는 하와이가 세상에 알려지게 된 것이 첫째고, 둘째는 허리웃이 좋아하고 <내셔널 지오그래픽>이 선정한 ‘꼭 가봐야 할 세계 여행지’ 자연 부문에서 1위로 꼽힐 만큼 거대한 ‘그랜드 캐년’을 갖고 있다는 거지.

셋 째, 이 사건은 유쾌한 것은 아니야. 미국의 학자들이 대거 참여했던 ‘하와이의 카우아이’섬의  종단연구’라는 것인데 설명하자면 좀 길어. 

“그런데 위대한 영국의 항해사 캡틴 쿡을 하와이 원주민들이 왜 죽였을까?”

“캡틴 쿡이 죽은 곳은 여기가 아니고 하와이 섬 빅아일랜드의 코나 부근의 케알라케쿠아 항구야. 그가 이곳 카우아이 섬에서 휴식을 갖고 다른 항해를 위해  하와이 섬에 상륙했을 때 마침 하와이 신 로노(Lono)를 위한 축제 기간이었어.”

“신 로노?”

“응, 로노는 하와이의 토착 신인데 매년 10월부터 다음해 2월까지 신을 위한 축제기간이야. 이런 때 나타난 쿡의 모습은 하와이안 들에게는 신의 모습 그대로였어. 하얀 피부, 망토, 배처럼 생긴 모자같은 것들이 그들이 믿고있던 ‘풍요로운 신 로노는 하얀 돛을 단 카누를 타고 온다’는 전설과 맞아떨어졌거든.”

“신 되기 되게 쉽네.”

“그러나 시간이 지나며 신이라 믿었던 쿡이 자기네와 똑같이 먹고 자고 술 취하고 하는 사람이라는 것을 알게되자  배신감을 느꼈어. 그런 중에 원주민들이 캡틴 쿡의 배에 몰래 숨어들어 물건을 훔친 일이 생겼어. 쿡 선장은 화를 내고 도둑들에게 매질을 했어. 이에 분노한 케알라케쿠아 항구의 원주민들이 쿡 선장을 사로 잡아서 잔인하게 죽였어. 그리고는 선원들에게는 한 파운드 씩의 살덩어리를 돌려 주었다는거야. 나중 하와이의 족장 카메하메하가 허락하여 흩어져있던 쿡의 시신조각들은 모아서 바다에 수장하고 케알라케쿠아 만에 쿡을 애도하는 추모비를 세웠어.”

“그래서 쿡 선장의 동상이 두 곳에 있구나. 하나는 그가 1778년 1월 첫 발을 디딘 이곳 카우아이 섬이고, 또 하나는 그가 1779년 2월 최후를 맞이한 하와이 빅 아일랜드 구나.”

레이가 기특하다는 듯 고개를 끄덕였다.

“와우, 레이는 하와이에 대해서 모르는 게 없네. 그런데 대영제국의 위대한 항해사 캡틴 쿡이 큰 잘못도 없는데 그렇게 잔인하게 살해되었다니 하와이인들이  너무한거 아냐?”

“캡틴 쿡의 사건을 두고 이곳을 방문했던 미국의 작가 마크 트웨인은 ‘원주민들의 캡틴 쿡의 살인은 정당한것이었다’고 말했어”

“아무리 그렇다고 살인을  정당한 것이었다고 한 마크 트웨인은 좀 그렇다.”

“상필은 캡틴 쿡을 신으로까지 모시고 칙사 대접을 했는데 물건 좀 훔쳤다고 매로 치는 행위는  잘 한 거라고 할 수 있어? 하와이인들의 분노를 생각지 못해?”

“와우, 레이는 무섭다.”

“옛날에 그랬다는 얘기지…”

“불쌍한 켑틴 쿡을 위하여!”

상필은 진짜 쿡 선장을 위로하고 싶은 마음으로 맥주잔을 들었다.

“우리 클럽에서 카우아이 섬에 관심을 갖는 것은 이곳 사람들의 삶의 문제야. 수려한 자연환경을 갖고 대부분 관광업에 종사하며 사는 사람들의 생활이 조금도 행복하지 않다는 보고서가 만들어진 거야.”

“그건 또 왜?”

“1950~1970년대 하와이 카우아이 섬은 주민 대다수가 범죄자나 알코올 중독자 혹은 정신질환자였던 곳이야. 이런 사실이 알려지면서 미국의 학자들이 대거 참여하여 ‘하와이의 카우아이’섬의 종단연구’를 한적이 있어.”

“종단연구? 그게 뭔데?” <계속>

김수자

하와이 거주 / 소설가