운동 부족, 열량 과다 섭취로 인한 소아비만은 매년 증가하는 추세다. 

최근에는 코로나19로 인한 등교 중단, 외출 자제 등의 사회 분위기와 맞물려 소아비만의 위험은 더 커지고 있다.

소아비만은 ‘비만’ 자체의 문제뿐만 아니라 성조숙증, 대인관계 위축 등 심리적 문제, 나아가 소아성인병 등의 심각한 문제를 유발할 수 있어, 적정 체중 유지를 위한 생활습관 관리가 필요하다. 

소아비만으로 인한 성조숙증은 성장판이 일찍 닫혀 성장을 저해하고 비만이 지속하면 당뇨, 고혈압 등 어린 나이에도 성인병에 노출될 수 있다. 

따라서 아이들의 생활습관 관리를 통한 적정 체중 유지와 함께 성조숙증 등의 징후를 세심하게 관찰하고 조기에 치료받도록 해야 한다.

소아비만과 함께 증가하고 있는 질환이 ‘성조숙증’이다. 

사춘기 발달이 또래보다 비정상적으로 빨라지는 성조숙증을 개인마다 조금씩 차이는 있지만, 일반적으로 여아는 8세 이전에 유방이 발달하고, 남아의 경우 9세 이전에 고환이 커지기 시작한다면 의심해볼 수 있다. 

원인으로는 서구화된 식습관과 운동 부족으로 인한 소아비만, 스트레스, 환경호르몬 노출, 스테로이드 사용 등을 꼽을 수 있다. 

성조숙증의 경우 또래 아이들보다 체격은 크지만, 성호르몬이 과다 분비해 성장판을 일찍 닫히게 하기 때문에 성장이 일찍 멈추거나, 부모로부터 물려받은 키에 비해 최종 성인의 키가 작아진다. 또한, 신체가 남들보다 일찍 발달하는 것 때문에 대인관계 위축, 스트레스 등 심리적인 문제가 발생하기도 한다. 

비만한 사람은 고지혈증, 고혈압, 당뇨, 지방간 등 성인병의 위험이 커진다는 것은 널리 알려져 있다. 소아비만도 다르지 않다. 살이 찌는 것에서 그치지 않고, 성인에서 주로 나타나는 각종 성인병이 조기에 나타날 위험이 커진다. 

소아비만은 지방 세포의 수가 증가하는 증식형이 주를 이루고, 성인 비만은 지방세포의 수는 정상이지만 지방세포의 크기가 증가하는 비대형이 많다. 소아비만의 경우 증식형과 비대형의 특징이 모두 나타나는 혼합형이 되는데 체중 감량 후에도 재발이 쉽고, 중등도 이상 고도비만이 되는 경우가 많아 주의가 필요하다. 

소아비만의 경우 성장기 아이들이기 때문에 약물, 수술 치료보다는 식이요법과 운동요법, 행동교정요법 등을 병행하는 경우가 대부분이다. 또한, 무조건 먹는 양을 줄이기보다는 성장에 필요한 영양소는 충분히 섭취하되 몸에 빠르게 흡수되어 지방으로 축적되는 단순당과 지방 등의 섭취를 제한한다. 소아비만은 주로 잘못된 식습관, 영양소 과잉섭취 등이 크게 작용하기 때문에 가족 모두가 치료에 참여하고 도움을 줘야 한다. 식품 구매 시 영양표시 등을 확인하고 건강에 유익한 식품을 고를 수 있는 습관을 기르는 등 전반적인 생활습관을 교정하는 것이 중요하다. 

하지만 생활습관 교정이 쉽지 않고, 고도비만 단계라면 전문의의 진단을 통해 체계적인 관리를 받아야 한다. 신체계측. 혈액검사, 영양평가, 행동평가 등을 통해 비만의 원인을 찾고 효과적인 식단 및 운동방법 처방, 필요한 경우 약물치료를 병행할 수 있다. 소아비만은 재발이 쉽기 때문에 꾸준한 관리를 통한 생활습관 교정이 매우 중요하다. 가정에서의 소아비만 관리가 어렵다면, 성조숙증, 성인병 등의 질환 예방과 조기 치료를 위해 전문의 상담이 필요하다.   

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