이혜선
·1978 도미 수학 석사
·다년간 학교 교사
·학원 운영
·달라스 문학회 회원
·현 동부관광 텍사스 지역 가이드
텍사스 이야기 캐도호수 편 동부관광 텍사스 가이드 이혜선 달라스에서 동쪽으로 3시간 정도 거리, 텍사스와 루이지애나 경계에 위치한 캐도 호수(Caddo Lake)는 30,000에이커 넓이의 거대한 호수이며 텍사스의 유일한 자연 호수이다. 캐도 호수는 1500년경 처음 스페인 탐험가들이 만난, 텍사스, 오클라호마, 아칸소 지역에서 천 년 이상 살아왔던 캐도 인디언의 이름을 따라 명명되었다. 1856년 미 정부에서 원주민을 오클라호마로 강제 이주시키는 일이 있기 전까지 물이 부족한 텍사스에서 유일하게 식수 공급이 원활했었을 이 거대 호수 주변은 캐도 인디언의 삶의 터전이었고 문화의 중심지였다. 캐도 인디언은 더 이상 이곳에 살지 않지만 이름은 남아 호수는 캐도 호수라 이름이 붙여졌다. 텍사스라는 이름도 캐도 언어로 친구나 우호적인 관계라는 뜻의 말로 서로 ‘친구여’라고 부르다 보니 붙여진 이름으로 그 땅을 살아가던 사람들을 명칭 하던 단어가 지역 이름으로 그리고 결국에는 텍사스라는 주 이름으로 되었으니, 텍사스와 캐도 인디언과는 특별히 밀접한 관계가 있다고 볼 수 있다.
인디언 역사가 깊이 스며 있는 캐도 호수는 식수 조달과 레저 활동을 위해 만들어진 탁 트인 텍사스의 인공 호수와는 다르게 호수 주변이 나무로 둘러싸여 있을 뿐 아니라 호수 자체도 빽빽한 낙우송(Bald Cypress Tree) 숲으로 덮여있다. 전 세계에서 가장 넓은 낙우송 숲이라 하는 캐도 호수는 인간이 기록하지 않은 시간부터의 역사를 품고 있다. 캐도 호수가 어떻게 형성되었는지는 역사적 기록이 없으나 두 가지 가설은 레드리버 (Red River)에서 흘러 내려온 나무들이 떠다니다가 유속이 느려진 지점에서 얽히고설켜 둑을 만들어 물을 가두어 버려 생겼다는 설과 지진으로 인해 땅이 가라앉은 곳에 물이 고이고 나무들이 쌓여 호수를 만들었다는 설이 있다.
자연 호수라는 것 외에도 캐도 호수의 특별함은 호수 안에서 건강하게 자라고 있는 낙우송 숲이다. 이곳에서 자생하는 낙우송은 무릎(knee)이라 불리는 뿌리에서 올라오는 숨구멍을 가지고 있어서 물가와 늪 지역에서 잘 자랄 수 있는 특성이 있다. 캐도 호수의 깊지 않은 호수 바닥을 터전으로 6에서 8피트 깊이의 물속에 뿌리를 내리고 많게는 600년의 세월을 살아냈다는 거대 낙우송은 숲 사이로 뽀얗게 안개 낀 새벽 호수를 카누 타고 소리 없이 사냥하는 원주민을 보았으리라. 남북전쟁 당시 전쟁 물자와 목화의 운송 통로로 바쁘게 오가는 대형 스팀 보트도 보았을 것이다. 2차 세계대전 중 다이너마이트 생산지로, 베트남 전쟁 시는 폭탄 생산지로 바쁘게 돌아가던 공장도 그리고 1997년 이후 야생동물 보호구역 지로 지정되어 평화로운 쉼터로 변신한 주변도 모두 겪어낸 캐도 호수는 미국 역사보다도 더 유구한 역사를 살아낸 신비의 호수다.
인간과 함께하며 아픔과 상처를 견뎌낸 캐도 호수는 인간을 위해 만들어진, 인간에 의해 디자인된 호수가 아니라 자연으로 아픔을 이겨낸 살아있는 호수이다. 호수 중심부까지 가는 보트 투어(Boat Tour)는 우리에게 그 가슴을 열어 변화무쌍 모습의 호수를 경험하게 한다. 하늘 높이 솟아오른 나무들에 둘러싸여 마치 옛 성당에 온 듯 경건한 마음을 갖게 되는 명상의 장소도 있고 구불거리는 바이유(Bayou)를 따라가다가 보면 길게 쭉 뚫려 마치 고속도로인 듯 상쾌하게 다듬어진 곳을 시원하게 보트로 달릴 수 있는 곳도 있고 호수의 중심부에 있는 넓게 열린 운동장에 잠시 들러 물살에 쪼개지는 햇빛을 감상할 수 있기도 한다. 운이 좋은 날에는 보트 앞을 시원하게 날아오르는 물새들을 만나기도 하고 넓은 물 위를 가득 채운 연꽃밭을 지나기도 한다. 험한 역사를 지났음에도 한결같은 모습으로 스스로를 치료하고 있는 자연의 호수 안에서 무언의 치료를 경험하는 시간을 만날 수도 있다.
온화한 기후와 울창한 나무로 덮인 호수와 늪은 350종류의 철새와 텃새 그리고 70종이 넘는 물고기에게 최상의 생태환경을 제공하고 있어 캐도 호수는 조류 관찰자와 낚시꾼에게 일 년 내내 인기 있는 곳이라고 한다. 특히 사진 작가들에게 인기 있는 곳으로 아름다운 물 새와 말끔하게 물 위로 고개 내미는 연꽃 그리고 낙우송 사이에서 물 위로 떨어지는 햇살을 소재로 하는 아름다운 사진을 찍을 수 있다. 가을에는 붉은 노을 색으로 물드는 낙우송 단풍의 절경을 보러 오는 여행객으로 보트 투어 예약이 가득 찬다고 하며 노을 지는 광경은 특히나 유명하여서 노을이 물드는 시간 보트 투어는 늘 예약이 꽉 차 있다고 한다.
캐도 호수와 근교 모든 나무는 스페니쉬 이끼(Spanish Moss)가 은색 커튼처럼 또는 전설 속 할아버지의 긴 수염처럼 가지마다 길게 늘어져 있어 호수의 신비한 모습을 더하고 있다. 스페니쉬 이끼는 실제 이끼는 아니고 파인애플과의 식물로 공기 중에서 습기와 양분을 얻어 살아가는, 나무를 해치지 않는 식물이다. 온화하고 습한 기후에서 왕성하게 자라는 스페니쉬 이끼는 여러 종류의 새와 곤충에게 숨을 수 있는 공간을 제공하고 훌륭한 둥지 마감 재료로 사용되고 있다고 한다.
캐도 호수의 낙우송과 스페니쉬 이끼의 동행은 마치 그 호수를 바탕으로 살아왔던 사람들에게 넉넉하게 베풀어 주었던 호수와 같아서 우리도 이 호수에서 서로를 감싸고 오랜 세월을 함께 살아가는 지혜를 배울 수 있을 듯하다. 캐도 호수는 텍사스 역사와 함께 이 지역 주민의 삶과 애환을 고스란히 지켜보았고 함께하였으며 여전히 이곳을 찾는 이들에게 신비로움과 아름다움 그리고 따뜻한 치유를 베푸는 곳이다.
동부관광은 텍사스 신비의 호수 캐도 호수 투어를 준비하고 있습니다. 캐도 호수 관광에 관심 있는 분은 전화로 문의하셔서 안내받으실 수 있습니다.
동부관광 문의 안내: 214-690-1000
