여행 중에 생각지 못했던 아름다운 도시를 만나 그곳에서 스쳐 지나가는 여행자들과 삶의 이야기를 공유할 수 있다면 이것보다 여행에 멋진 스토리가 있을까요? 삭막할 것만 같았던 도시에서 정겨운 카페를 만나고 여행의 피로를 내려놓은 공간에서 향기로운 커피를 가득 머그잔에 넣어 알지 못하는 사람들과 삼삼오오 서로 모여 교감하며 이야기 꽃을 피웁니다. 그리고는 바위 산을 오르니 물소리는 길을 열어주고, 돌산에 뿌리를 내린 나무는 막힌 가슴을 시원하게 풀어줍니다.
삶이란 긴 배낭을 짊어지고 떠난 여행이지만, 오르고 내릴 수 있는 유한의 시간의 공간 속에서 잠시 여유로운 여행자로서의 배낭을 내려놓고 나니 그리 편안할 수 없습니다. 텍사스의 유명한 바위산인 인첸티드 락(Enchanted Rock)에 오르고 난 후에 황량한 텍사스의 벌판에서 신기루와 같이 만나 도시는 마치 사막의 오아시스처럼 수많은 여행자들의 거처가 되었습니다. 그리 크지 않은 도시에는 아기자기한 선물가게와 레스토랑들, 중심가에 넘쳐나는 인파, 그리고 카페에서 여유자적 삶의 무게를 잠시 내려놓은 여행자들을 바라보니 마치 유럽의 어느 도시와 다를 바 없습니다.
인구 1만명이 조금 넘는 조그만 도시 프레데릭스버그 (Fredericksburg)는 텍사스에서 가장 아름다운 도시 중의 하나입니다. 1800년대 중반에 독일인 이주자들이 건설한 정착지이며, 프로이센의 프레데릭 왕자를 기념하여 프레데릭스버그로 명명하였습니다. 또한 그곳에 가면 독일의 문화가 그대로 도시 곳곳에 산재해 있어 텍사스에서 가장 독일을 느낄 수 있는 가장 아름다운 도시 중의 하나입니다. 다운타운의 동화 같은 집을 장식한 아트 갤러리, 각종 과일 농장과 매년 개최되는 와인 축제, 주말마다 열리는 각종 페스티벌과 다운타운에 늘어선 각종 독일식 레스토랑과 선물가게들, 그리고 10월의 독일인의 맥주 축제인 옥토버페스트(Oktoberfest)는 이곳이 평범한 곳이 아님을 이야기하고 있습니다.
텍사스의 주도 어스틴(Austin)에서 290번 도로를 타고 서쪽으로 1시간30분 정도 운전을 하여 프레데릭스버그로 가다 보면 도로 양 옆으로 텍사스라고 하기엔 많이 어색한 포도원(Vinyard)들이 도로를 따라 와이너리와 함께 산재해 있습니다. 그리고 복숭아 나무가 줄지어 서있는 농장들, 세계에서 가장 큰 야생화 농장인 와일드시드 팜스(Wildseed Farms), 텍사스의 어느 도시와는 다르게 그림형제의 독일 동화 ‘헨젤과 그레텔’에 나오는 아름답고 아기자기한 집들이 다운타운에 모여있습니다. 그리고 북쪽으로 965번 도로를 따라 20분 정도 운전을 하면 텍사스 최고의 바위산인 인첸티드 락이 있습니다. 그래서인지 1년 내내 수많은 여행자들이 이곳을 방문하고 있습니다. 그리고 텍사스 안의 작은 유럽, 독일의 낭만을 만끽하구요.
2차 세계대전의 마지막 미해군 원수인 체스터 윌리엄 니 미츠(Chester William Nimitz)의 고향이기도 한 이곳은 독일인의 문화와 예술이 흐르는 도시이면서 미국의 역사가 숨어있는 곳이기도 합니다. 그래서인지 독일과 미국의 역사가 전시된 공간들이 많이 있습니다. 태평양 전쟁 당시의 많은 유물들을 전시한 국립 태평양 전쟁 박물관(National Museum of the Pacific War)과 이곳에 정착한 독일인들의 삶을 그대로 엿볼 수 있는 개척자 박물관(Pioneer Museum)있고, 미국 제36대 존슨 대통령의 텍사스 자택과 목장이 있는 Lyndon B. Johnson State Park & Historic Site가 290번 도로상에 있습니다.
사막의 오아시스처럼 아름답고 풍족하게 다가온 프레데리스버그, 독일과 미국의 역사와 문화, 그리고 음식이 만나는 다양한 장소에서 수많은 생각을 하게하는 곳입니다. 내가 처음 왔던 곳으로 돌아가는 길에서 만나는 물소리와 바람과 햇살, 그리고 여행지에서 만난 좋은 사람들, 해가 없는 날이 없었고 바람 불지 않는 날이 없었지만, 잠시 쉬어갈 수 있는 조그만 공간들이 이곳에 있어 너무 행복합니다. 힘들었던 일들을 다운 타운에 위치한 St Mary’s Catholic Church 지붕 끝에 달려있는 십자가를 바라보며 마음 속 깊이 묻어버립니다.
