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리처드슨에서 첫 가동… 1시간 내 배송, 5파운드 이하 소형 제품 중심

미국 최대 전자상거래 기업 아마존이 드론 배송 서비스를 달라스-포트워스 지역에서 본격 가동하기 시작했다. 이번 서비스는 리처드슨 지역 고객들을 대상으로 우선 제공되며, 아마존이 북텍사스에서 드론 배송을 공식적으로 운영하는 첫 사례다.

아마존은 리처드슨의 물류센터 인근 시설에서 드론 배송을 운영하며 수만 개의 상품을 최대 1시간 이내에 배송할 수 있다고 밝혔다. 드론은 최대 5파운드(약 2.26kg)까지 배송할 수 있으며, 약 7~8마일 반경 내에서 서비스를 제공한다. 아마존 프라임 회원은 배송 1건당 4.99달러에 이용할 수 있다.

달라스-포트워스 지역은 국내외 드론 기업들이 지속적으로 관심을 보이던 지역이다. 비교적 개방적인 규제 환경, 연중 따뜻한 날씨, 신기술 도입에 적극적인 도시 분위기 등이 복합적으로 작용해 드론 산업이 실험·확장하기 좋은 조건을 갖추고 있다. 아마존의 경쟁사 월마트 역시 여러 드론 운영업체들과 협력하며 지역 내 드론 배송 확장에 앞장서 왔다.

아마존은 이미 애리조나 톨레슨, 미시간 폰티액, 플로리다 러스킨, 텍사스 웨이코와 샌안토니오 등 일부 도시에서 드론 배송을 운영해 왔다. 최근 몇 년간 북텍사스는 주요 기업들이 드론 배송의 실행 가능성을 시험한 지역이었으며, 성공 사례가 늘어나면서 미국 전역에서 드론 배송이 점차 확대되는 양상이다. 월마트 역시 최근 애틀랜타 지역으로 드론 배송 네트워크를 확장했다.

이번 아마존의 리처드슨 서비스 출범은 북텍사스 내 드론 물류 경쟁이 한층 가속화될 것을 예고한다. 드론 기술의 확산은 지역 소비자들의 배송 선택지를 넓히는 동시에, 기업 간 물류 경쟁의 새로운 국면을 열고 있다.

정리=소피아 씽 기자