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아무 의미 없지만, 모든 것을 의미하는 알파세대 언어 ... “부모도 알아둬야”

“식스 세븐!” 

요즘 중·고등학생들 사이에서 가장 자주 들리는 말이다. 교실에서도, 운동장에서도, 심지어 가정에서도 아이들이 이 숫자조합을 외치며 웃음을 터뜨린다. 

처음 듣는 어른들은 “도대체 무슨 뜻이냐”고 묻지만, 아이들조차 명확히 설명하지 못한다. 의미를 몰라도, 오히려 그게 더 재미있는 게 바로 ‘식스 세븐(67)’이다.

이 유행은 2024년 12월 힙합가수 스크릴라(Skrilla)가 발표한 곡 ‘Doot Doot (67)’에서 비롯됐다. 이 노래의 가사 속 “67, I just bipped right on the highway”라는 구절이 반복되면서 리듬감 있는 숫자 조합이 밈(Meme)으로 확산됐다.

이후 SNS, 특히 틱톡(TikTok)에서 폭발적인 인기를 얻었다. 사용자들이 해당 노래를 배경음악으로 한 짧은 영상을 만들면서 ‘식스 세븐’은 단순한 숫자를 넘어 일종의 리액션, 혹은 언어놀이로 발전했다. 

여기에 NBA 선수 라멜로 볼(LaMelo Ball)의 키가 6피트 7인치라는 점이 결합되며, 농구팬들 사이에서도 자연스럽게 밈으로 자리 잡았다.

결국 ‘식스 세븐’은 특정 의미를 갖지 않으면서도, 그 리듬감과 발음의 경쾌함 덕분에 아이들 사이에서 폭넓게 사용되기 시작했다. 

영어권 교사 겸 교육 콘텐츠 제작자인 미스터 린지(Mr. Lindsay)는 “이 단어는 아무 뜻이 없지만, 그게 바로 매력”이라며 “아이들이 ‘식스 세븐’이라는 말소리와 손동작 자체를 즐긴다”고 설명했다.

◈ 아무 의미 없다는 게 곧 의미

현재 ‘식스 세븐’은 어떤 상황에도 사용될 수 있다. 누군가 “몇 시야?”라고 물으면 “식스 세븐”, “키가 얼마나 돼?”라고 물어도 “식스 세븐.” 심지어 대답할 말이 없거나 분위기를 바꾸고 싶을 때도 “식스 세븐” 한마디면 된다.

한 틱톡 이용자는 해설 영상에서 “이 표현은 아무 의미가 없기 때문에, 동시에 모든 의미를 담을 수 있다”고 말했다. ‘그냥 말이 재밌어서 쓰는 말’이라는 것이다. 

아이들이 손으로 양쪽을 저울질하듯 위아래로 흔드는 동작을 곁들이는 이유도, 단순히 ‘리듬감이 있어서’라는 설명이 많다.

결국 ‘식스 세븐’은 ‘의미 없는 것이 곧 의미가 되는’ 디지털 세대의 언어유희다. 아이들에게 중요한 건 논리나 맥락이 아니라 ‘순간의 반응’과 ‘공감의 코드’다.

문제는 이 유행이 온라인을 넘어 현실 교실로 번졌다는 점이다. 여러 학교에서는 교사들이 이 숫자 두 개에 진저리를 치고 있다.

한 중학교 교사는 레딧(Reddit)에 “8학년 교실에서 ‘식스 세븐’만 들으면 단체로 따라 외친다”며 “결국 교실 내에서 금지어로 지정했다”고 토로했다. 또 다른 교사는 “처음엔 웃겼지만, 이제는 수업방해 수준”이라며 “질문을 하자마자 학생들이 동시에 ‘식스 세븐’을 외친다”고 말했다.

◈ 깊어지는 교사들의 한숨

한 초등학교 교사도 비슷한 상황을 전했다. “아이들이 워낙 많이 쓰니까 아예 수업에 포함시켰다”며 “교과서 6페이지와 7페이지를 읽자고 할 때 손동작과 함께 ‘식스 세븐’을 외치며 웃고, 그 후 자연스럽게 수업으로 돌아간다”고 했다.

또 다른 교사는 이 유행을 역이용해 마지막 수업시간에 ‘식스 세븐 글쓰기 챌린지’를 만들었다. “6~7분 안에 ‘식스 세븐’의 뜻과 유래, 사용법을 67단어로 설명해보라”는 것이다. 결과적으로 아이들은 웃으며 참여했고, 언어가 가진 사회적 의미를 배우는 기회가 됐다.

하지만 모두가 여유롭게 받아들이는 건 아니다. “이젠 완전히 금지했다”는 한 수학교사는 “대화에 아무 의미도 없고, 수업 흐름만 끊는다”며 “이게 바로 요즘 말하는 ‘브레인 랏(Brain Rot, 두뇌부패)’ 현상”이라고 지적했다.

‘브레인 랏’이란 집중력과 사고력을 떨어뜨리는 온라인 콘텐츠 과다소비 현상을 뜻한다. 전문가들은 ‘식스 세븐’ 현상이 단순한 유행어 이상의 사회적 신호일 수 있다고 지적한다.

짧은 영상 중심의 SNS 환경에서 아이들이 빠른 속도로 소비하고 흘려보내는 자극적 콘텐츠가 언어 습관까지 바꾸고 있다는 것이다.

언론은 “아이들의 언어가 밈화(Meme-ified)되면서, 이제는 거의 새로운 언어를 배우는 수준”이라며 “어른들이 이해하지 못할수록 아이들에게는 그게 더 재미있는 놀이가 된다”고 분석했다.

하지만 이 현상에는 문제점도 있다. ‘식스 세븐’이 등장한 원곡 ‘Doot Doot’에는 폭력적이고 선정적인 가사가 포함되어 있다. 아이들이 이런 노래의 구절을 아무 생각 없이 반복할 경우, 부적절한 내용을 무비판적으로 받아들일 수 있다는 우려다.

◈ 걱정보다 대화 필요할 때

부모 입장에서 아이가 ‘식스 세븐’을 외칠 때 불안할 수도 있다. 하지만 전문가들은 대부분 “걱정보다는 이해가 먼저”라고 말한다. 역사를 돌이켜보면, 세대마다 이런 무의미한 유행어는 늘 있었다.

1900년대 초에는 ‘23 스키두(23 Skidoo)’라는 말이 “꺼져라”라는 뜻으로 쓰였고, 2010년대에는 래퍼 21 새비지의 ‘21’이 유행했다. ‘식스 세븐’은 그 연장선상에서 탄생한, 새로운 세대의 장난스러운 암호 언어에 가깝다.

부모나 교사가 해야 할 일은 금지보다 맥락을 묻는 대화다. “어디서 들었어?”, “무슨 뜻인 것 같아?” 같은 질문으로 아이 스스로 생각하게 하면, 언어의 출처와 의미에 대해 자연스럽게 배우고, 이런 과정이 단순한 금지보다 훨씬 효과적인 교육이 된다.

결국 ‘식스 세븐’은 ‘의미 없는 말을 함께 공유하는 즐거움’을 상징한다. 의미보다는 리듬, 문법보다는 감정, 해석보다는 유희가 중심이 된 디지털 세대의 소통방식이다.

언어학자들은 이를 ‘탈맥락 언어(Post-Context Language)’라고 부른다. 즉, 말이 의미를 잃은 것이 아니라, ‘의미를 유보함으로써’ 새로운 놀이가 된다는 것이다. 아이들은 ‘식스 세븐’을 외치며 스스로도 웃는다. 그 웃음에는 ‘어른들이 이해하지 못하는 세상’을 공유한다는 묘한 소속감이 담겨 있다.

아이들이 오늘 ‘식스 세븐’을 외친다면, 내일은 또 다른 숫자를 외칠 것이다. 하지만 그 안에는 언제나 공통된 메시지가 있다. 바로 “우리 세대만의 언어로 세상을 이야기하고 싶다”는 것이다.