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텍사스 중부가 미 데이터센터 산업의 새로운 중심지로 급부상하고 있다.

상업용 부동산 서비스 회사인 CBRE의 최신 보고서에 따르면, 2024년 상반기 어스틴과 샌안토니오 지역 데이터센터 건설 활동이 전년 대비 4배 이상 증가했다. 

이는 인공지능(AI) 기술의 급속한 발전과 클라우드 서비스에 대한 수요 증가가 주된 원인으로 분석된다.

텍사스 중부 지역은 상대적으로 싼 부동산 가격과 넓은 토지가 있어 대규모 시설 건설에 유리하다는 점이다. 

또한, 텍사스주의 기업 친화적인 정책과 세제 혜택도 주요 기업들의 투자를 유치하는 데 중요한 역할을 했으며 텍사스 주의 독립적인 전력망 시스템도 24시간 가동되어야 하는 데이터센터에 필수적인 요소를 해결하는 데 결정적인 도움이 된다.

다만 이러한 성장에는 늘어나는 에너지 수요 충족 및 환경 보호라는 도전 과제가 뒤따르고 있다. 

전력리서치 연구소(Electric Power Research Institute)의 보고서에 따르면, AI 시스템은 기존 구글 검색보다 10배 많은 전력을 소비한다.

특히 데이터센터의 전력 소비는 2030년까지 미국 전체 전력 수요의 4.6%에서 9.1%를 차지할 수 있다는 예측이 나왔다.

이로 인해 에너지 수요 증가는 텍사스의 전력망에 큰 부담을 줄 것으로 보인다.

최근 텍사스전기신뢰성위원회(ERCOT)의 파블로 베가스 최고경영자는 “향후 6년 안에 전력망 용량을 현재보다 거의 두 배 수준으로 증가시켜야 한다”고 밝힌 바 있다.

전력 부족은 주민들의 전기요금 상승으로 이어질 수 있어, 경제적 부담과 함께 사회적 논란마저 불러일으킬 수 있는 문제를 안고 있다.

그 외에도 환경적 측면에서 우려의 목소리도 커지고 있다. 

금융서비스 회사인 TD 코웬의 보고서에 따르면 중기적으로 데이터센터 부하 증가분의 75~100%가 천연가스에 의해 지원될 것으로 예측된다.

이는 탄소 배출 증가로 이어질 수 있어, 기후변화 대응에 역행할 것이라는 비판마저 낳고 있다.

정리=김영도 기자