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자원봉사는 지역사회에 기여하고 삶의 가치를 배우며, 성공적인 미래를 위한 기반을 다질 수 있는 강력한 방법이다. 또한 청소년 자원봉사자들의 수고를 인정해 주는 다양한 표창들이 있으며, 이 중에서도 대통령 봉사상(Presidential Volunteer Service Awards)은 가장 명망 있는 표창으로 여겨진다. 이러한 장점들로 많은 고등학생들과 부모들은 여름방학 기간을 활용해 자원봉사에 참여한다. 아래의 가이드라인은 고등학생 대통령 봉사상에 대한 이해와 지원 방법, 관련 정보들을 소개하고 있다.  정리=KTN보도편집국

◈ 대통령 봉사상은 무엇인가?

대통령 봉사상은 미국에서 자원봉사에 적극적으로 참여하고 있는 봉사자들의 공헌을 인정하기 위해 2003년 대통령 봉사 및 시민 참여 위원회에 의해 제정됐다. 봉사상은 지역사회를 섬기며 긍정적인 영향을 끼치고, 자원봉사에 대한 사람들의 동기 및 영감을 북돋은 자에게 수여된다. 

대통령 봉사상은 고등학생을 포함해 연령에 따라 수여되며, 이수한 봉사활동 시간에 따라 다양한 레벨로 수여된다. 봉사상은 상장과 공식 핀 또는 메달, 현 대통령의 서명이 담긴 편지와 같은 다양한 특전과 함께 수여된다. 이러한 대통령 봉사상의 특전들은 자원봉사자들의 노고를 깊이 인정할 뿐 아니라 지역사회에 꾸준히 참여하도록 하는 동기 부여로 작용한다. 

◈ 자원봉사에 참여해야 하는 이유는 무엇인가?

자원봉사 참여는 고등학생들에게 다양한 성장 기회를 제공하며, 이에 따르는 혜택은 아래와 같다. 

1. 개인의 성장: 자원봉사는 공감과 동정, 목적의식 발달에 도움을 준다. 또한 다양한 관점과 도전을 경험할 수 있어 자기 성찰과 개인적 성장을 이룰 수 있게 된다. 

2. 기술의 개발: 자원봉사 활동에 참여하는 것은 리더십과 의사소통, 팀워크, 문제 해결 등 가치 있는 삶의 기술을 익힐 수 있게 해준다. 이러한 기술들은 학업과 미래 직업에 도움이 된다. 

3. 사교: 자원봉사는 새로운 사람과 네트워크를 만날 수 있는 좋은 기회다. 이렇게 만들어진 연결 관계는 미래 노력을 위한 기회와 지원, 멘토링 기회를 얻게 해준다. 

4. 지역사회 영향: 봉사자의 노력은 소속된 지역사회에 실질적이고 긍정적인 변화를 만들어 낸다. 

공원 청소, 학생 지도, 푸드 뱅크 돕기 등 어떤 봉사활동에 참여하든 봉사자들의 수고는 사회를 변화시킨다. 

5. 더 좋은 대학 지원서: 대학들은 사회봉사를 매우 중요하게 여긴다. 자원봉사 참여는 경쟁력 있는 대학 지원서를 갖게 해주고, 합격의 기회를 높여줄 수 있다. 

6. 진로 탐색: 자원봉사는 다양한 분야와 진로를 탐색할 수 있는 기회를 제공한다. 이는 자신의 관심과 열정을 깨닫도록 도와주고, 이를 따라 자신의 학업과 진로를 선택할 수 있도록 해준다. 

7. 정신적, 신체적 건강: 자원봉사는 정신적, 신체적 건강 향상과 밀접하게 연결돼 있다. 자원봉사는 스트레스를 감소시켜주고, 우울감 퇴치, 지속적인 정신적 자극 및 성취감을 느끼도록 도와준다. 

◈ 대통령 봉사상을 목표로 해야 할 이유는 무엇인가?

대통령 봉사상을 받는 것은 고등학생들에게 다양한 이점을 가져다준다. 

인정: 대통령 봉사상은 지역사회를 위한 봉사 및 헌신을 강조하는 상으로, 국가가 수여하는 권위 있는 상이다. 

대학 지원서: 대학들은 지역사회를 위해 봉사로서 자신의 헌신을 보여준 지원자들을 긍정적으로 간주한다. 

기술 개발: 자원봉사는 리더십과 팀워크, 시간 관리 등과 같은 중요한 기술을 개발하는데 큰 도움을 준다. 

네트워크: 자원봉사를 통해 지역사회 리더들 및 단체들과 관계를 맺을 수 있게 된다. 

◈ 지원 요건

고등학생 대통령 봉사상 지원을 위해 아래와 같은 기준을 충족해야 한다. 

1. 연령 조건: 대통령 봉사상은 특정한 연령 카테고리가 있다. 고등학생들은 보통 11세에서 15세에 해당하는 “10대(Teens)” 카테고리 또는 16세에서 25세에 해당하는 “청년(Young Adults)” 카테고리에 지원하게 된다. 

2. 시민권: 지원자는 반드시 미 시민권자 또는 영주권자여야 한다. 

3. 봉사시간: 지원자는 12개월 내에 특정한 봉사시간을 이수해야 한다. 평생 공로상(Lifetime Achievement Award) 지원자는 몇 년간 쌓은 누적 시간 조건이 충족돼야 한다. 

◈ 수상 레벨과 이에 필요한 시간

대통령 봉사상은 봉사 시간에 따라 네 개의 레벨로 나눠진다. 

1. 브론즈 레벨: 

청소년(11-15세): 50 시간에서 74시간

청년(16-25세): 100시간에서 174시간

2. 실버 레벨:

청소년(11-15세): 75시간에서 99시간

청년(16-25세): 175시간에서 249시간

3. 골드 레벨:

청소년(11-15세): 100 시간 이상

청년(16-25세): 250시간 이상

4. 평생 공로상: 권위 있는 이 상은 평생 동안 4,000시간 이상 봉사활동한 자들에게 수여된다. 

◈ 자원봉사 기회 찾아보기

의미 있는 자원봉사의 기회를 찾는 것은 대통령 봉사상을 받기 위한 중요한 단계다. 원하는 자원봉사를 찾도록 도와줄 몇 가지 전략들이 아래에 소개된다. 

1. 지역 비영리 단체: 살고 있는 지역 내에 있는 비영리 단체들과 지역 단체들에게 연락해 보라. 여기에는 푸드 뱅크, 보호소, 동물 구조, 환경 단체 등이 포함된다. 

지역 단체들은 언제나 자원봉사자들이 필요하고, 봉사자의 관심에 맞는 다양한 포지션을 제공한다. 

2. 학교 프로그램: 많은 고등학교들은 봉사활동 클럽 또는 봉사-학습 프로그램을 갖고 있다. 

조직적인 봉사활동을 위해 이러한 학교 클럽 및 프로그램에 참여하라. 이러한 프로그램들은 지역 비영리단체와 관계를 맺고 있는 경우가 많아 자원봉사를 찾는 과정을 쉽게 만들어줄 수 있다. 

3. 종교 단체: 교회, 모스크, 회당, 기타 종교 기관들은 지역 사회봉사 프로그램을 운영하곤 한다. 이러한 종교 단체들은 푸드 드라이브, 지역사회 청소, 노숙자 지원 등 다양한 자선 활동에 참여한다. 

4. 온라인 플랫폼: 발론티어매치(VolunteerMatch), 아이디얼리스트(Idealist), 올 포 굿(All for Good)과 같은 웹사이트는 봉사자의 관심사와 스케줄에 맞는 자원봉사를 찾도록 도와준다. 

이러한 플랫폼들은 장소와 이유, 봉사 시간에 따라 검색할 수 있도록 되어 있어 자신에게 맞는 활동을 쉽게 찾을 수 있다. 

5. 정부 프로그램: 파크 앤 레크레이션 부서(Parks and Recreation Department) 또는 시립 도서관과 같이 지역 정부가 운영하는 기관에서 자원봉사 기회를 찾아 보라. 

이러한 기관들은 지역사회 서비스 및 공적 공간 향상을 목표로 자원봉사 프로그램을 운영하기도 한다. 

◈ 자원봉사 시간 기록하기

자원봉사 시간을 정확하게 기록하는 것은 대통령 봉사상을 받기 위한 필수 과정이다. 봉사 활동 시간을 기록하는 팁은 아래와 같다. 

1. 로그(Log) 만들기: 자원봉사 활동에 관한 자세한 로그를 기록하라. 스프레드시트(Spreadsheet) 또는 공책에 날짜와 봉사 시간, 단체 이름, 봉사에 관한 간략한 설명을 적으라. 

2. 트레킹 앱 사용하기: 봉사 시간을 기록하기 위해 특별히 설계된 앱 또는 온라인 툴을 활용해 보라. 예를 들어 트랙 이츠 포워드(Track It Forward ) 또는 아워 리퍼블릭(Hour Republic)이 있다. 이 앱들은 레포팅 및 시간 확인과 같이 프로세스를 쉽고 간편하게 만들어 줄 추가 기능을 제공한다. 

3. 인증서 받기: 각 기관의 슈퍼바이저 또는 코디네이터에게 요청해 봉사 시간에 대한 확인서 또는 인증서를 받으라. 대통령 봉사상 지원서 제출 시 이러한 확인서가 필요할 수 있다. 추가 자료가 필요할 때에 연락해야 할 번호 또는 이메일 정보를 꼭 받으라. 

◈ 대통령 봉사상 지원하기

대통령 봉사상 신청에는 몇 가지 절차가 따른다. 

1. 인증 기관 찾기: 대통령 봉사상은 반드시 공식 인증 기관(Certifying Organization)으로부터 인증 과정을 거쳐야 한다. 이 기관들은 대통령 봉사상 프로그램에 의해 봉사 시간을 검토하고 확인 및 승인하는 역할을 한다. 학교, 비영리 단체 및 지역 사회단체가 이러한 인증 기관 역할을 할 수 있다. 

2. 서류 제출: 인증 기관에 자원봉사 시간 로그와 확인 서류를 제출하라. 인증 기관들은 제출된 시간을 검토 및 확인할 것이다. 제출 전에 인증 기관이 요구하는 제출 가이드라인이나 마감일이 있는지 확인하라. 

3. 신청서 작성 완료하기: 인증 기관은 개인 정보와 자원봉사 정보들을 포함해 대통령 봉사상 지원서 작성을 도와줄 것이다. 

양식 작성 또는 자원봉사 체험을 요약하는 과정을 도와줄 수 있다. 

4. 확인 기다리기: 서류를 제출한 후에는 대통령 봉사상 프로그램이 지원자의 서류를 검토하게 된다. 

승인이 되면, 지원자는 개인 인증서, 메달 또는 핀, 현 대통령의 축하 편지가 담긴 수상 패키지를 받게 될 것이다. 대기 시간은 사람마다 다를 수 있으니, 인증 기관과 예상 타임라인을 확인하는 것도 좋은 방법이다.