오는 11월 미 대선에서 재선을 노리는 조 바이든 대통령이 공화당 대선 후보로 유력시되는 도널드 트럼프 전 대통령과의 ‘리턴매치’ 준비 태세에 본격적으로 들어갔다.

바이든 대선 캠프 대언론 책임자인 마이클 타일러는 지난 24일(수) 바이든 대통령의 대선 전략과 관련해, 미국민들에게 바이든-트럼프 사이에서 ‘분명한 선택’을 촉구하는 데 초점을 맞추고 있다고 말했다.

그러면서 그는 “이미 전국에 걸쳐 격전지에서 역량 투입을 늘리기 시작했다”고 밝혔다.

바이든 재선 캠프 2인자인 쿠엔틴 풀크스는 “트럼프는 자신을 이긴 유일한 정치인(바이든)을 만나게 됐다”고 말했다.

아직 공화당 경선은 아이오와와 뉴햄프셔 2곳에서만 치러졌고, 두 경선에 배정된 대의원 수는 62명으로 전체(2천429명)의 3%에도 못 미치지만 2연승한 트럼프 후보의 기세와 그의 전국 지지율을 감안할 때 승부는 이미 났다는 것이 바이든 진영의 판단인 듯 보인다.

그런 판단하에, 바이든 대통령 측은 공화당내 경쟁자(니키 헤일리 전 유엔 대사)를 떨쳐내지 못한 트럼프 전 대통령보다 한발 앞서 양자 대결 태세에 들어간 양상이다.

이미 바이든 대통령은 전날 뉴햄프셔 프라이머리 개표가 진행 중인 상황에서 발표한 성명을 통해 “도널드 트럼프가 공화당 후보가 되는 것이 이제 분명하다”고 평가한 뒤 “이보다 더 큰 위험은 없다는 것이 나의 메시지”라며 사실상의 ‘선전 포고’를 했다.

향후 선거 운동 과정에서 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령이 재집권하면 미국 민주주의가 위기에 봉착할 것이라는 주장을 더욱 강화할 것으로 예상된다.

바이든 대통령은 2020년 대선 결과에 불복한 트럼프 극성 지지자들의 2021년 의회 난입 사태(1·6 사태) 3주년 등 계기에 트럼프 전 대통령이 자유민주주의 체제의 정점에 있는 미국 지도자로서 부적합하다는 주장을 강력하게 전개했다.

이는 자신에 대한 지난 대선 당시의 열정적 지지가 식어버린 많은 진보 성향 유권자들의 반트럼프 민심을 결집해 투표장으로 끌어내려는 전략으로 풀이된다.

정책면에서 바이든 진영은 ‘바이드노믹스’(바이든의 경제정책) 성과를 홍보하는 동시에 지난해 일부 주별 선거를 통해 민주당 득표 전략으로서의 유효성이 입증된 ‘낙태 자유 지지’에 강력한 드라이브를 걸 것으로 보인다.

이미 바이든 대통령은 뉴햄프셔 경선일인 23일 버지니아주에서 열린 낙태권 보호 행사에 참석해 낙태 찬반을 둘러싼 민주-공화당의 도식적 대치 구도를 부각하는 등 최근 낙태 권리 문제를 자주 거론하며 여성 표심을 붙들려 애쓰는 모습을 보였다.

바이든 대통령이 사실상 11월 대선 체제에 들어간 가운데, 낙태권리 지지 문제를 선거 쟁점화하는 데 주력하는 모습이다.

카린 장 피에르 백악관 대변인은 지난 24일(수) 바이든 대통령이 비상 상황에서의 낙태를 거부당한 북텍사스 거주 여성 케이트 콕스를 오는 3월 7일 의회에서 행하는 국정 연설에 초청했다고 밝혔다.

두 아이의 어머니인 콕스는 작년 8월 임신한 셋째가 18번째 염색체 이상에 따른 치명적 유전 질환이 있다는 진단을 받고 낙태를 결심한 뒤, 예외적인 낙태 시술을 허용해 달라는 소송을 제기했으나 지난달 텍사스주 대법원에 의해 불허당했다. 

결국 콕스는 주 대법원의 판결 직전에 낙태를 위해 텍사스주 밖으로 떠나야 했다.

바이든 대통령은 뉴햄프셔주 프라이머리(예비선거)가 열린 23일 버지니아주에서 개최된 낙태권 보호 행사에 참석해 낙태권리에 대한 민주당과 공화당의 입장 차이를 부각했다.

바이든 대통령은 또 임신 6개월까지 여성의 낙태권을 인정했던 ‘로 대(對) 웨이드’ 판결(2022년 폐기) 51주년을 맞이한 22일에는 낙태권 보호를 위한 회의를 직접 주재하고 관련 추가 대책을 논의했다.

특히 ‘로 대 웨이드’ 판결 폐기가 트럼프 전 대통령 재임 중 보수 우위로 재편된 연방 대법원에 의해 이뤄졌다는 점을 부각하며 트럼프 전 대통령에 대한 공격의 날을 세우고 있다.

바이든 대통령은 이날 연설에서 “여성의 건강과 목숨이 위태롭다”며 “강간 피해 여성에게 출산을 강요하는 것은 분노스러운 일”이라고 규탄했다.

이어 “미국에서 이 같은 자유를 빼앗은 일에 가장 큰 책임은 도널드 트럼프에게 있다는 점을 명심해야 한다”며 “그는 자랑스럽게 낙태권 폐기를 약속했다. 그는 ‘낙태권을 행사한 여성을 벌하겠다’고 했고, 이는 미국 여성들에게는 악몽과 같은 일”이라고 지목했다.

바이든 대통령은 또 “마가(MAGA·Make America Great Again) 공화당원들은 미국의 모든 여성들의 낙태약 복용도 금지하려 한다”며 “우리는 모든 주에서 낙태권을 보호해야 하며, 그렇게 할 수 있다”고 목소리를 높였다.

바이든 대통령은 “2024년 대선은 가장 중요한 선거”라며 “민주주의와 자유가 투표소에 있다”고 강조했다.

올해 대선을 앞두고 지지율 부진에서 헤어나지 못하고 있는 바이든 대통령과 민주당은 여성과 중도 표심을 공략하기 위해 낙태권 문제를 전면에 내세우기 위해 부심하고 있다.

민주당은 보수 우위로 재편된 대법원이 낙태권 폐지를 결정한 뒤 치러진 2022년 중간 선거 당시에도 공화당에 등 돌린 여론에 힘입어 기대를 웃도는 성적을 거둔 바 있다. 또 지난해 11월 낙태권이 쟁점이 된 주(州) 주민투표와 주의회 선거 등에서 민주당은 일제히 승리를 거두기도 했다.

이들 선거의 공통점은 낙태권이 핵심 이슈로서 민주당의 승리를 이끌었다는 것이다.

특히 버지니아·펜실베이니아 같은 경합주뿐만 아니라 공화당 텃밭(레드 스테이트)으로 꼽히는 켄터키·오하이오에서도 민주당이 승리하면서 낙태권 이슈의 파괴력이 다시 확인됐다는 평가가 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 이들 선거의 성격은 모두 달랐지만, 선거 결과는 ‘유권자들이 낙태권을 지키기 위해 투표장으로 나갈 것’이라는 한 방향을 가리키고 있다고 요약했다.

WSJ는 공화당 지지가 강세인 대도시 주변 교외 지역의 고소득 유권자층에서도 여성을 중심으로 낙태권 문제로 민주당 쪽으로 이탈하는 흐름이 보인다고 전하며 낙태권 이슈가 민주당 지지층은 물론 무당파와 일부 온건 공화당 지지층까지 묶어낼 수 있다고 보도했다.

도널드 트럼프 전 대통령이 공화당 대선후보 경선에서 초반 ‘2연승’을 하며 ‘대세론 굳히기’에 들어간 가운데, 공화당 경선 역사에서 현직 대통령이 아닌데도 초반 2연승을 한 것은 이번이 처음이라고 CNN 방송이 24일(수) 보도했다.

CNN은 “23일 트럼프 전 대통령은 지난주 아이오와 코커스(당원대회) 압승에 이어 뉴햄프셔 프라이머리(예비선거)까지 더해 초반 두번의 대선후보 경선에서 승리한 현시대의 첫번째 비현직 공화당원이 됐다”고 전했다.

CNN은 “트럼프는 놀라운 속도로 공화당 경선판을 거의 정리했다”며 “일련의 형사적 책임과 2021년 1월 6일에 벌어진 그의 민주주의에 대한 공격의 기억에도 불구하고 그는 예비선거에서 전례 없는 속도로 당을 통합하고 있다”고 평가했다.

트럼프 전 대통령은 23일 치러진 뉴햄프셔 프라이머리에서 니키 헤일리 전 유엔 대사를 꺾고 조 바이든 대통령과의 ‘리턴매치’ 조기 확정이 유력해졌다.

하지만 헤일리 후보는 트럼프 후보의 사퇴 압박에도 불구하고 자신의 정치적 고향인 사우스캐롤라이나 프라이머리에서 배수진을 치고 싸움을 이어 나가겠다고 밝혔다.

CNN은 3년 전 1·6 의회난입 사태로 탄핵당한 후 워싱턴을 떠난 트럼프 전 대통령의 이번 2연승은 정치적 생존을 증명하는 사건이라고 분석했다.

트럼프 전 대통령은 ‘대선 결과 뒤집기 시도’ 등으로 4차례에 걸쳐 91개 혐의로 형사기소된 상태여서 오는 11월 대선이 치러지기 전 유죄판결을 받을 가능성도 있다.

CNN은 “트럼프의 승리는 그가 법적 문제를 활용해 그의 정치적 기반을 자신의 편으로 더욱 가깝게 만드는 정치적 박해 이야기를 쓰는 데 성공했음을 보여준다”고 평가했다.

또 “출구조사에서는 트럼프 지지자 10명 중 약 8명이 2020년 대선에서의 조 바이든 당선의 정당성을 부인한 것으로 나타났는데, 이는 트럼프가 어떻게 ‘선거 부정론’을 정치적 재기의 엔진으로 성공적으로 활용했는지를 잘 나타내고 있다”고 덧붙였다.

CNN은 트럼프 전 대통령의 독특한 정치적 위치에도 주목했다.

이 매체는 “트럼프는 전직 대통령들이 불명예스럽게 은퇴하는 운명에 처한 것과 달리 (대선에서) 패배한 후에도 공화당에 대한 지배력을 포기하지 않았기 때문에 사실상 현직에 있는 것과 마찬가지”라고 진단했다.

정리=박은영 기자