미 국립 기상청(NWS) 오는 15일 밤~ 16일 아침까지 은 DFW의 많은 지역이 화씨 10도(섭씨 영하 12도) 이하로 떨어질 가능성이 있어 위험할 정도로 추울 것이라고 예보했다.

NWS는 두 개의 한랭 전선이 북텍사스에 도착할 것으로 예상된다며, 첫번째는 12일(금), 두번째는 일요일인 14일부터 영향을 미치겠다고 전했다.

또한 두 개의 한랭 전선으로 인해 기온이 급락해 북텍사스에 장기간 유난히 추운 공기가 유입될 것으로 예상된다. 12일에 도착한 한랭 전선으로 주말 최저기온은 10도~20도대를 머물겠고, 최고 기온은 40도~50도대를 보이겠다.

특히 이번 한파는 일요일인14일부터 더 강한 한랭 전선이 내려오면서 영향을 받겠다.

이번 한랭 전선은 로키 산맥 동쪽의 많은 지역에 지금까지 볼 수 없었던 가장 추운 공기를 가져올 것으로 예상된다. 북텍사스에서는 15일~16일 아침 최저 기온이 10~20도 초반, 최고 기온은 20~30도로 예상된다. 1월 14~18일까지의 기온 전망은 앞으로 유입될 북극 기단을 반영한 것이다.

기상전문가들은 겨울 강수량은 여전히 불확실하지만, 다음 주는 훨씬 더 추울 것이라고 확신하고 있다.

14일(일)밤부터 15일까지 약간의 겨울 강수 가능성이 있지만 기상 예측 모델 간에 상당한 의견차이가 있다. 지난 10일 기준으로 15일(월) 강수 가능성은 약 30%으로 예측됐다.

올겨울 들어 가장 강력할 것으로 예보된 이번 한파에 텍사스 교통국(TxDOT)의 북텍사스 지역 관리 기관들은 준비에 들어갔다.

달라스 지역은 12일(금)부터 준비를 시작할 계획이라고 밝혔다. 반면 포트워스 지역은 “부서가 일기예보를 면밀히 모니터링해 왔다”라며 “염수 살포는 일주일 동안 괜찮기 때문에 지난 9일(수)부터 도로에 적용하는 적극적인 접근 방식을 취했다”고 전했다.

TxDOT의 발 로페즈(Val Lopez) 대변인은 “도로가 얼어붙을 가능성이 낮더라도 한파에 적극적인 대응에 나서는 것은 중요하다”고 말했다.

지난 2021년 포트워스에서는 빙판길에 차량 130여대가 미끄러지면서 연쇄 추돌하는 대형사고가 발생했다. 이 사고로 최소 6명이 숨지고 65명이 다쳤다. 

텍사스전기신뢰성위원회(Electric Reliability Council of Texas, 이하 얼캇)는 지난 10일(수) 북텍사스에 예보된 강한 한파에 대비해 오는 15일~17일까지 기상주의보(Weather Watch)를 발령했다.

얼캇의 기상주의보는 예상되는 악천후로 인해 전기 수요가 높아질 수 있으며 변화하는 조건에 주의를 기울일 것을 대중들에게 알리기 위해 기상 현상이 발생하기 약 3일~5일 전에 정상적인 전력망 상태에서 전송되는 사전 알림 시스템이다.

다만 얼캇은 극심한 추위로 인해 높은 전기 수요 및 낮은 전력 예비력에 대한 사전 대응 조치일 뿐 전력망 상태는 정상적일 것으로 예상되며 자발적 에너지 보존 통지(Voluntary Conservation Notice)는 요구되지 않는다고 강조했다.

텍사스주의 전력망을 관리하는 기관인 얼캇은 지난해 1월 텍사스의 전력 최고 수요는 65,632MW였다고 밝혔다. 기록된 텍사스 주의 최고 전력 수요 기록은 폭염이 기승을 부리던 지난해 8월 10일에 기록된85,508MW이다. 얼캇은 1MW가 약 200가구에 전력을 공급할 것으로 추정한다. 얼캇이 처음으로 기상주의보를 발령한 것은 지난해 6월로 텍사스가 기록적인 세자릿수의 폭염을 경험하면서 여름 내내 이어졌다.

얼캇의 파블로 베가스(Pablo Vegas) 최고경영자(CEO)는 “얼캇은 계속해서 상태를 면밀히 모니터링하고 전력 그리드를 관리하기 위해 사용 가능한 모든 도구를 배포할 것”이라며 “항상 전력 그리드 신뢰성을 우선시하면서 운영에 대한 주민들의 신뢰성을 높이는 방식을 해나가겠다”이라고 밝혔다.

지난 2021년부터 텍사스에는 매년 역대급 한파가 찾아왔다. 2021년 2월 역대급 한파 기간 동안 발생한 대규모 텍사스 정전의 피해는 겨울철만 되면 회자되고 있는데, 당시 450만 텍사스 가구에 전력이 공급되지 않았으며, 무려 246명의 사망자가 발생했다.

또한 2022년과 2023년 2월에도 북텍사스 지역에는 한파가 몰아닥쳐 도로가 얼어붙으면서 크고 작은 피해가 발생했다.

다행히 2021년 대한파 사태 이후 텍사스 주의 주요 전력망 운영자와 주의회 의원들은 발전소에 대한 새로운 기준을 요구하는 등 주 전력망을 강화하는 노력에 나섰다.

올 겨울 들어 북텍사스에 가장 강한 한파가 몰아칠 것으로 예보되면서 주택 안팎에 대한 준비가 당부되고 있다. 달라스시 비상관리국(Dallas’ Office of Emergency Management )은 한파에 주택 동파 및 방한 준비에 대한 다음의 8가지 방법을 조언했다.

미적십자(American Red Cross)에 따르면 화재 경보기는 한 달에 한 번 테스트해야 하며 배터리는 최소한 1년에 한 번 교체해야 한다.

또한 미국 소방청에서는 제조일로부터 10년이 지나면 연기 경보기를 교체할 것을 권장한다. 화재 경보기가 필요한 달라스의 주택 소유자는 311로 전화하거나 시 웹사이트에 양식을 제출할 수 있다.

또한 벽난로나 오븐과 관련된 비상 상황에 대처하기 위해 주택에 소화기를 구비하는 것도 중요하다.

굴뚝과 벽난로를 잘 관리하면 화재 관련 위험을 예방하는데 도움이 된다.

벽난로 주변에 쌓인 재와 먼지를 제거하고, 연료문이 제대로 열리고 닫히는지를 확인하고 댐퍼(Damper)가 올바르게 작동하는지 확인한다.

또한 나무를 연료로 사용하는 경우 젖은 나무나 몰드 처리된 나무는 피하고 적절한 크기로 잘라서 사용한다.

문과 창문에 방풍이 잘 되어 있는지를 검사해 단열이 제대로 되는지 확인한다. 필요하다면 HVAC 시스템을 검사하고 잔해물을 치우거나 필요하다면 필터 청소 및 교체를 고려한다.

추운 겨울이 다가오면 지붕 상태를 점검하는 것이 중요하다. 지붕이 파손되거나 이물질이 쌓이면 빗물이나 눈이 스며들어 집 내부에 곰팡이, 누수, 손상 등 심각한 문제를 야기할 수 있다.

추운 날씨가 찾아오면 주택 배관이 얼어 터지는 문제를 막기 위해, 특히 난방 시설이 없는 곳의 배관에는 보온처리를 하는 것이 좋다. 

북텍사스 지역에서의 극한 추위는 그다지 흔하지 않기 때문에 보온재로는 경제적인 발포재 파이프 단열재만으로도 충분하다. 특히 얼기 쉬운 배관(노출된 파이프, 외벽 근처의 파이프, 차고나 지하실, 다락방 등 난방이 잘되지 않는 곳의 파이프)를 우선적으로 살펴보고, 파이프 직경에 맞는 크기의 보온재를 선택하는 것이 좋다. 또한 보온재를 파이프에 단단히 감아 테이프로 고정하고 틈새가 생기지 않도록 한다. 밸브와 피팅 부분도 얼기 쉽기 때문에 보온재로 감싸거나 특수 보호재를 사용하는 것이 좋다.

기온이 떨어지기 전에 집의 난방 시스템이 제대로 작동하는지 확인하고, 몇 가지 문제가 발견되면 HVAC 전문가에게 문의하는 것이 좋다.

특히 히터 작동시 이상한 냄새가 나는지 확인해야 한다. 난방 시스템에서 타는 냄새가 나는 것은 집안 공기 덕트(Duct)에 쌓인 먼지가 타면서 나는 냄새일 수 있다. 

또한 모든 방이 균등하게 따뜻해지는지 확인하고 히터 시스템 작동 시 이상한 소리가 나는지 점검한다. 삐걱거리는 소리, 덜덜거리는 소리, 큰 공기 흐름 소리 등은 문제의 징후일 수 있다. 

그외 에어 필터가 먼지로 막히면 히터 시스템 효율이 저하되고 뜨거운 공기 흐름을 방해할 수 있으므로 매달마다 에어 필터를 청소하거나 필요에 따라 교체한다.

가드닝 전문가들은 영하의 기온이 예상되는 경우 토양과 토양만 촉촉한지 확인할 것과 기온이 45도 이상으로 올라갈 때만 물을 줄 것을 조언하며 대부분의 식물은 겨울 동안 한 달에 한두 번의 물주기면 충분하다고 전했다. 특히 서리에 민감한 일년생 식물에는 베고니아, 셀로시아, 콜레우스, 제라늄, 열대 히비스커스 등이 있는데, 이 같은 식물은 오래된 시트나 상점에서 구입한 서리 천을 사용해 밤새 덮어놔야 한다. 반면 텃밭에서 많이 재배하는 무, 시금치, 당근, 루콜라, 케일, 콜라드 및 마늘은 영하의 온도에도 견딜 수 있다.

날씨 비상 상황에 대비해 꼭 필요한 물품으로는 손전등, 비상 식량, 응급 처치 키트, 그리고 물이 있다.

먼저 집에 있는 물품들을 확인하고 부족한 물품과 곧 소진될 물품을 파악한다. 달라스시 비상대응국(Dallas OEM)은 따뜻한 옷, 라디오, 충전기, 침낭, 도구 등 유용한 물품도 준비할 것을 권장한다. 또한 필요한 개인 물품으로는 처방전, 개인 서류, 세면용품, 반려동물 용품 등이 있다.                                       

박은영 기자 © KTN