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아이들의 10대 시절 동안, 부모와 자녀의 관계는 꾸준히 발전해 왔을 것이다. 10대 자녀들이 자기 관리 및 책임감을 관리하기 위해 한 발자국 나아가는 시기에 자녀들을 쉽게 놓아주지 못하는 부모들이 많이 있다. 그리고 그 모습이 부모인 당신의 모습일 수 있다. 10대 아이들은 한순간 성숙해지기도 하며, 또한 무모한 결정을 내릴 가능성도 있다. 이런 여러 점을 생각하면, 대학 공부를 위해 집을 떠나는 자녀를 걱정하는 것은 당연할 것이다. 하지만 독립을 위해 떠나는 자녀와 함께 앉아 사랑과 교훈이 담긴 대화를 나눠 보라. 당신은 물론 자녀 역시 새로운 인생의 모험에 대한 의미와 준비를 할 수 있을 것이다. 

집을 떠나는 자녀와의 대화에 앞서 서로 마음의 준비를 하고, 몇 가지 질문을 준비하라. 당신이 말하는 것보다 자녀의 말을 더 많이 들어주고, 좋은 토론의 시간을 갖기 위해 노력하라. 스스로 빨래하는 법과 기숙사 방에 놓을 램프 디자인에 대해 대화하는 것도 중요할 수 있지만, 이러한 주제는 자녀가 앞으로 맞이할 삶의 변화들을 통과하기 위한 정신적 및 감정적 준비 과정을 도와주는 것만큼 중요하지 않다. 아래는 아이들이 대학에 가기 전에 나눠야 할 7가지 대화 주제들이다. 

1. 얼마나 당신의 자녀가 자랑스러운지, 그리고 그의 부모가 될 수 있어서 얼마나 행복한지 표현하라. 

부모로서의 당신의 역할은 대부분 끝났지만, 언제나 필요할 때에 도움을 줄 것이라고 자녀에게 설명하라. 또한 어떤 목적이나 이유에 상관없이 24시간 언제나 전화할 수 있다는 점을 확실하게 하라. 자녀가 내린 결정과 판단에 대해서 당신은 신뢰와 확신을 갖고 있다는 점도 강조하라. 

2. 대학에 대한 자녀의 소망과 두려움, 기대에 대한 이야기를 들어보라.

자녀에게 대학 생활에 앞서 관련된 질문을 하고, 대답을 들어보고, 위로와 확신이 필요한 부분을 확인하며 브레인스토밍을 하라. 더불어 대학 생활은 큰 적응의 과정이며, 스스로를 돌볼 수 있어야 한다는 점을 강조하라. 모든 사람들은 대학 생활에 적응하며, 불안과 향수병을 경험한다. 이를 극복할 수 있는 가장 좋은 방법은 같은 과정과 감정을 느끼는 사람들과 친구가 되는 것이다. 자녀가 새로운 친구 사귀는 것에 편안함을 느끼는가? 도움이 필요할 때, 친구에게 요청할 수 있는가? 만약 룸메이트와 문제가 발생할 경우, 자녀는 누구를 의지할 수 있을까? 스트레스를 받거나 우울한 상황에 맞닥뜨렸을 때, 자녀는 스스로 이를 극복할 방법을 알고 있는가? 어떤 생활 루틴과 활동이 자녀를 도와줄 수 있을까?

3. 학업 공부에 대한 질문하기

수강할 수업을 어떻게 선택할 것인가? 자신이 좋아하는 수업을 최소 두 가지 이상 듣고 있는지 확인하라. 듣고 있는 수업 중 한 과목은 실망스러울 수 있기 때문이다. 많은 학생들이 고등학교 수업보다 높아진 레벨 때문에 어려움을 느끼고, 추가적인 수업과 교수님의 도움, 글쓰기 센터의 도움을 받는다는 점을 자녀에게 설명하라. 만약 자녀 스스로 학업에 어려움을 느낀다면, 누구에게 도움을 요청할 수 있을까? 교수님들에 대해 알아가는 것이 때론 인생을 바꿀 수 있다는 점을 알려주고, 어떻게 교수님들과 친해질 수 있을지 생각해 보도록 하라. 교실 뒷자리에 앉는 것이 편안함과 안정감을 줄 수 있지만, 교수님들은 학생이 수업에 관심이 없고, 열심히 공부하지 않는 신호로 해석할 수 있다고 자녀에게 말하라. 성적에만 집중하는 것은 쉬운 과목만 듣게 만들며, 공부를 통해 배움의 즐거움을 덜 느끼게 한다는 점을 말해주며, 자녀에게 성적에 대해 걱정하는 것보다 배움의 시야를 넓히는 과정에 더 집중하라고 조언하라. 소중한 등록금을 낭비하길 원치 않지만, 대학에서의 첫 한 학기는 성적보다는 건강한 우정과 삶의 균형을 형성하는 것이 더 중요하다는 점을 강조하라. 이제 더 이상 부모가 자녀의 성적에 합법적으로 접근할 수 없다는 점을 고려해 자녀와 성적에 대해 어떻게 서로 소통할 것인지도 논의해 보라. 

4. 시간 관리에 대해 생각하도록 돕기

고등학교 시절보다 교실에서 보내는 시간이 적어지게 되면서, 부모는 자녀가 그 시간을 셀폰이나 동영상을 보는 대신 필요한 공부 하는 데에 사용하길 원할 것이다. 자녀가 어떻게 스스로 시간 관리를 할 수 있을까? 자녀가 어디에서 공부하고, 한 과목 당 얼마큼의 시간을 투자해야 하는지 알고 있는가?  또한 자녀가 해야 하는 과외 활동은 무엇이며, 동시에 허용된 파티 및 게임시간은 얼마나 되는지 정했는가? 부모의 도움 없이 어떻게 하면 알람 시간에 맞춰 기상할 수 있는지 알고 있는가? 앞으로 스스로의 시간 관리가 필요한 영역에 대해 나눠보고, 어떻게 이를 관리할 것인지 함께 계획해 보라. 

5. 음주와 약물에 대한 솔직한 이야기 나누기

음주로 인한 대학생들의 입원율은 꾸준히 증가하고 있는 추세이며, 많은 전문가들은 사교 생활과 독립을 경험하기 시작하는 대학교 첫 학기가 가장 위험한 시기라고 입을 모으고 있다. 대부분의 대학생들이 그러하듯 자녀는 술을 마시게 될 것인데, 어떻게 하면 안전하게 지내게 도와줄 수 있을까? 프리게이밍, 맥주 게임, 과도하게 술을 마시는 환경 속에서도 자녀가 책임감 있게 술을 마시도록 할 수 있다. 과연 자녀는 이러한 분위기에서 어떻게 행동하게 될까? 매년 음주 운전으로 인해 목숨을 잃는 대학생들이 있다는 것을 자녀는 충분히 인지하고 있는가? 파티 현장에서 어떤 사람이 술에 취해 기절한 경우, 자녀는 어떻게 대처할 것인지 알고 있는가? 버디 시스템의 중요성을 잘 알고 있는가? 파티에 함께 간 친구가 술에 취했다면, 어떻게 할 것인가? 친구의 ADHD 약물을 먹는 것은 위험한 행동이며, 왜 위험한지에 대해 알고 있는가? 어떤 상황에서든 도움이 필요한 어떤 사람을 보면 그 즉시 구급차를 부르도록 자녀를 가르치라. 우버(Uber) 또는 리프트(Lyft) 계정을 만들어 자녀가 사용 방법을 연습하도록 하라. 안전상의 이유로 자동차 서비스를 이용해야 할 경우, 부모가 그 비용을 지불할 것임을 확실하게 알려줘라. 이렇게 하면 자녀들이 안전하게 집에 갈 수 있을지, 술을 마신 친구가 운전하는 차를 타진 않을지 걱정하지 않아도 된다. 

6. 건강에 대해 가르치기

자녀가 다리뼈가 골절되거나 아프면 어떻게 해야 할지 알고 있는가? 혹은 성폭력을 당했을 때에 어떤 조치를 취해야 하는지 잘 알고 있는가? 어떤 부모도 이런 응급상황이 일어날 것을 원하거나 생각하고 싶지 않지만, 미리 대비해두는 것이 바람직하다. 자녀가 보험 정보와 처방전 작성 방법 등에 대해 알고 있는지 확인하라. 또한 잠자는 것에 관한 질문을 제시하라. 부족한 수면은 지적 능력을 손상시키고 체중 증가 및 면역력 감소로 이어져 감기 및 다른 질병에 취약하게 된다는 점을 자녀가 알고 있는가? 결국 다른 친구들이 즐거운 시간을 보낼 때, 자신은 침대에 누워 홀로 쓸쓸한 시간을 보내게 될지도 모른다는 것을 자녀에게 알려 줘라. 

7. 금전에 대한 합의점 세우기

생활에 필요한 돈은 누가 지불하는가? 생활비 외에 자녀 스스로 필요한 지출을 감당할 것인가? 파트타임 직업을 얻을 것인가? 자녀가 스스로 은행 계좌를 개설해 관리할 것인지 아니면 직불 또는 신용카드를 그저 사용할 것인지에 대한 논의를 했는가? 신용카드 비용은 누가 지불할 것인가? 자녀가 거주할 곳에서 가장 가까운 ATM은 어디에 있는지 알고 있는가? 그의 지출 한도는 얼마나 되는가? 예산을 넘은 지출은 어떻게 할 것인가? 이러한  금전에 관련된 질문과 결정은 자녀의 금전적 독립에 좋은 시작점이 될 것이다. 마지막으로, 자녀에게 “대학 생활은 특권이며, 금전적 도움이 필요할 때에 반드시 도와줄 것이다”란 점을 설명하라. 또한 각 수업당 얼마큼의 수업료가 필요한지 부모에게 알려줄 것을 당부하라. 한 학기 수업료를 수업 횟수와 주(Week)로 나눠 계산하고, 자녀가 결석할 때마다 얼마나 많은 비용이 낭비될지를 이야기해 보라.