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삶에서 아이들은 어른들과 같이 다양한 감정을 경험한다. 이들은 지루함과 불안, 슬픔과 실망, 당황, 두려움을 느낄 수 있다. 우리 모두는 다양한 감정을 경험하지만 이러한 감정들을 어떻게 다뤄야 하는지, 어떻게 대처해야 하는지 배우지 못했다. 하지만 우리의 아이들은 건강한 방법으로 자신의 감정을 관리하는 방법을 배울 필요가 있다. 아이들이 두려움 앞에 서고, 자기 자신을 진정시키고, 힘을 낼 수 있도록 돕는 대처 기술(Coping Skills)을 가르치는 것은 정말 중요하다.         정리= KTN 보도편집국

◈ 대처 기술의 영향

중독적 행동(Addictive Behaviors) 저널에 소개된 한 연구에 따르면, 문제를 대처하는 대신 회피하고자 하는 성향을 가진 청소년들이 다른 아이들에 비해 마리화나를 사용할 가능성이 더 높다는 것을 발견했다. 

또한 문제 해결 능력이 부족한 사람들은 일생 동안 마리화나를 사용할 더 높은 가능성을 보인다. 

이는 대처 기술 부족이 어떤 특정한 것에 의존하는 행동으로 이어질 수 있다는 것을 보여주는 예시 중에 일부분일 뿐이다. 

반면, 어린 나이에 건강한 대처 기술을 배운 아이들은 삶에서 여러 가지 장점을 누릴 수 있다. 미 공중 보건 저널(American Journal of Public Health)에 실린 한 연구는 유치원생 때에 보인 사회-정서적 기술과 성인기의 행복지수가 서로 중요한 연관성을 갖고 있음을 발견했다. 

연구자들은 5살 때에 자신의 감정을 조절할 수 있었던 아이들이 대학에 진학하고 성인으로서 안정적인 직업을 가질 더 높은 가능성을 보인다는 점을 확인했다. 또한 이러한 아이들은 약물 사용과 범죄 활동에 연루되며, 정신 건강 문제를 나타낼 가능성이 매우 낮았다. 

◈ 여러 전략들

대처 전략에는 두 가지가 있다. 하나는 감정 중심의 대처 기술(emotion-focused coping skill), 다른 하나는 문제 중심의 대처 기술(problem-focused coping skill)이다. 

두 가지 모두 아이들이 배우고 삶에 적용하는 데에 중요하다.

▶감정 중심의 대처 기술

아이들이 감정을 다스릴 수 있도록 도와 스트레스를 덜 받도록 한다. 

스트레스를 견디고 인내심을 기를 수 있는 방법을 가르친다. 

변경할 수 없고 피할 수 없는 상황에 효과적이다. 

▶ 문제 중심의 대처 기술

상황을 변화시키기 위한 조치를 취한다. 

어려운 상황을 통제할 수 있는 권한을 부여한다. 

변화 및 변경이 일어날 수 있는 상황에 효과적이다. 

◈ 감정 중심의 대처 기술

감정 중심 기술은 아이들의 기분이 나아질 수 있도록 돕는다. 또한 흥분된 감정을 조금 가라앉힌 후에 문제 상황으로 되돌아올 수 있게 아이들의 주의를 분산시키는 행동이 여기에 해당된다. 

아래는 감정 중심 대처 기술에 대한 7가지 방법들이다. 

▶ 감정 라벨링 하기

“나 화났어”, 또는 “나 불안해”라고 말로 표현하는 것만으로도 아이들의 불편한 감정을 줄여줄 수 있다. 아이들에게 자신들의 감정을 나타낼 수 있는 단어들을 가르치라. 책을 통해, “얼굴의 감정” 포스터를 통해, 또는 감정에 대한 대화를 통해 이러한 감정 단어들을 가르칠 수 있다. 

이후 아이들이 감정적으로 힘들어할 때, 그 감정을 표현해달라고 부탁해 보라. 

▶ 숨쉬기 운동 배우기

깊고 느린 속도로 숨을 쉬는 것은 아이들의 마음과 몸을 편안하게 만들어준다. 아이들에게 숨쉬기 운동을 가르칠 수 있는 한 가지 방법은 “버블 숨(Bubble Breaths)”을 하도록 격려하는 것이다. 아이가 코로 숨을 깊게 들이마신 후, 입을 통해 천천히 숨을 내뱉도록 하라. 마치 막대기로 비눗방울을 만드는 것과 같이 말이다. 또 다른 방법은 “피자 냄새 맡기”를 가르치는 것이다. 

아이들에게 마치 피자 냄새를 맡는 것처럼 코로 숨을 들이쉬도록 하고, 피자를 식히기 위해 입으로 바람을 불어보라고 하라. 아이들의 기분이 나아질 수 있도록 숨쉬기 운동을 여러 번 반복하라. 

▶ 신체 운동하기

운동은 긴장으로 인한 과도한 에너지를 분출하고, 우울감을 느낄 때에 기분을 높여줄 수 있는 좋은 방법이다. 

역기 들기와 같은 근력 운동과 달리기, 자전거 타기와 같은 유산소 운동은 아이들이 감정을 조절하는 데에 큰 도움이 될 수 있다. 아이들이 어려운 감정과 상황으로 힘들어할 때, 신체적인 활동을 하도록 격려하라. 아이들에게 산책, 달리기는 마주한 위기 상황을 대처하는 건강하고 일반적인 해결 방법이 될 것이다. 

▶ 예술작품 만들기

수채화 물감으로 그림 그리기, 컬러링 북에 색칠하기, 점토 조각하기, 콜라주 만들기 등 미술 활동은 훌륭한 대처 전략이 될 수 있다. 

미술활동이 아이에게 잘 맞는다면, 평소 다양한 미술용품을 준비해 놓는 것이 좋다. 어려운 감정을 느낄 때마다 아이들은 많은 미술용품을 꺼내게 될 것이다. 

▶ 독서하기

독서는 부정적인 감정과 상황으로부터 시선을 뺏는 좋은 방해물이 될 수 있다. 

평소 책 읽기를 좋아하는 아이라면 더욱 그렇다. 

책을 다 읽은 후에 아이들은 종종 차분해지고, 기분이 나아졌다고 느끼기 때문에 다시 어려운 문제 상황으로 돌아가 해결하고자 할 수 있다. 책은 재미와 즐거움을 주는 긍정적인 방해물이다. 따라서 아이들이 일시적으로 주의를 분산시켜야 할 필요를 느낄 때에 사용할 수 있도록 책들을 주변에 준비해 둬라.