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◈ 제주 출신

◈ 연세대, 워싱턴대 통계학 박사

◈ 버지니아 의과대학 교수, 텍사스 대학 , (샌안토니오) 교수, 현 텍사스 대학 명예교수

◈ 미주 문학, 창조 문학, 미주 중앙일보 신춘문예를 통해 등단

◈ 무원 문학상, 미주 가톨릭문학상

◈ 에세이집 <순대와 생맥주>

 필자가 본국에 있을 땐 선거라고는 유신헌법의 찬반을 빼고는 투표해본 일이 없었다. 정말 그때는 내 손으로 대통령을 뽑아보는 것이 꿈이었다. 이런 트라우마 때문에 이곳에서는 지는 사람만 찍으면서도 꼭 투표에 참여한다. 여론조사도 열심히 보면서 결과를 예측해본다. 캘리포니아로 이사 오고 나서는 내가 찍은 사람 중에도 이기는 사람이 많이 있어 나와 비슷한 생각을 하는 사람들 가운데 살며 투표하는 재미를 느낀다. 

고국의 여론조사 시스템도 점점 나아지고 있는 것 같다. 여론조사를 통해 선거의 결과를 예측하려고 하는 것은 벌써 오래전에 시작되었다. 그전에는 기껏해야 용하다는 점쟁이 집 앞에 줄을 서던 것이 정치하는 사람의 일이었다는데. 하지만 최근 뉴스를 보면 아직도 '건진법사'나 '천공'도사가 나와 여론조사보다 더 힘이 센 역할을 했다고 한다. '지리산 도사'라 불리는 ‘명태균씨’까지 등장해 '여론조사'를 이용해 도사 노릇도 한 듯하니 언제부터 과학은 없어지고 도사들이 판치는 주술의 나라가 된 건지 모르겠다. 이걸 보고 앞으로 여기저기서 법사나 도사들 나오고 또 다른 지리산 도사가 되려는 사람들이 생길까 걱정이다. 비판적인 지성을 쌓아야 할 시간에 점집을 찾아가는 학생들도 있고 용하기로 소문난 무속인들은 벌써 5월까지 예약이 꽉 찼다는 말도 들리니 주술의 나라에서 벗어나기는 멀었나 보다. 

‘지리산 도사‘의 여론조사라면 과학적인 통계와는 전혀 관계가 없는 엉터리이지만 또 아는가? 대통령도 ‘박사’라고 부르는 사람인데 '도사님' 혹은 '박사님' 말씀인데… 하며 믿었을지. 유례없이 많은 연구·개발 예산을 삭감하여 과학계의 분노를 샀던 일이 우연이 아니라는 생각이 든다. 아무리 좋은 컴퓨터와 좋은 프로그램을 쓰더라도 쓰레기를 넣으면 쓰레기밖에 나올 것이 없다는 것이 통계학이다. 조작된 자료를 넣으면 조작된 결과가 나오는 것은 도사가 아니라고 해도 짐작할 수 있는 사실이다. 

윤 대통령이나 영부인은 믿지 않겠지만 과학적인 여론조사는 건진 법사와 천공 혹은 '지리산 도사' 같은 점쟁이의 점괘나 엉터리 여론조사보다 훨씬 더 객관적이고 믿을 만한 것이 사실이다. 물론 어떤 과학적 방법에도 자료를 분석하여 결론을 내리는 데는 자료가 만족해야 할 몇 가지 조건이 있다. 이런 조건을 만족시킨다는 가정하에서 지지도가 10%라든지 하는 말을 할 수 있다. 이것도 오차를 가감하여 3%의 오차라면 지지도가 대강 7%에서 13% 가 된다고 말한다. 이것도 물론 확실한 것이 아니라 95% 정도 신뢰를 할 수 있는 결과다. 김 여사가 좋아한다는 영적인 대화를 아무리 많이 해도 이런 과학적인 추정을 따를 수는 없을 것이다. 내 별명이 ‘두울도사’였는데 혹시 도울 도사의 말씀이라면 믿으려나? 

물론 조건을 다 만족하는 조사는 거의 없다. 즉 여론조사의 방법에 따라서 오차의 범위 뿐만 아니라 지지도 자체가 아주 틀릴 수도 있다는 말이다. 그 조건 한 가지를 든다면 우선 뽑은 표본이 선거할 사람들을 대표해야 한다는 것이다. 하지만 대부분 사람이 여론조사에 응해주지 않는다. 특히 전화로 여론조사를 했을 때 귀찮아서 대답을 안 하고 전화를 끊어버려 응답률이 최근에는 10%도 안 된다. 그러므로 여론조사의 여론은 전화를 잘 받아주는 사람의 여론밖에 안 될 수도 있다. 사실 그렇지, 휴대용 전화가 많은 요즘 자기가 통화료를 내면서 10분 이상 걸리는 여론조사에 응하려는 사람이 보통 사람이겠는가 말이다. 다른 하나는 여론조사에 응하는 사람이 속내를 털어놓아야 하는데 많은 사람이 그렇지 않다는 것이다. 

또 다른 문제는 여론조사 결과 자체가 선거인들의 마음을 바꾸기 때문에 불확정성의 원리가 적용된다는 것이다. 여론조사에서 나오는 지지도의 변화 자체가 여론조사 때문일 수도 있다는 말이다. 그래서 선거는 뚜껑을 열어보아야 한다는 말이 나오고 여론을 조작하려는 작업까지 나오게 된다. 원래 정치하는 사람들은, 미국이나 한국이나, 이런 일에 천재들이니까. 

하기야 내란 시도마저 무속과 엮여 있었다는 최근의 신문 기사를 보면 요즘에도 몇몇 정치 지도자들이 풍수지리, 관상, 점 등을 믿고 있는 것 같다. 도사들과 나누는 영적 대화가 아니라 전문가들의 과학적 여론조사, 과학과 의료 정책, 경제 정책 등에 귀 기울이는 지도자를 가지기가 그렇게 어려운가?