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한인인구 중 절반이 입양인 … 양부모가 절차 몰라 신분없는 경우도 있어

미국 전역에서 이민세관단속국(ICE) 등의 단속이 강화되면서, 한인을 포함한 아시아계 주민들이 극심한 불안과 공포 속에 일상을 보내고 있다.

특히 이민 신분과 무관하게 외모만으로 단속 대상이 될 수 있다는 인식이 확산되며, 시민권자들조차 위협을 느끼는 상황이다.

미네소타주 세인트폴에서 노숙자 쉼터를 운영하는 아이작 리 목사는 28일 미주한인봉사교육단체협의회(NAKASEC)가 주최한 온라인 기자회견에서 “ICE 요원들이 우리 쉼터 주차장에만 최소 두 차례 들어왔다”며 지역사회가 극도의 긴장 상태에 놓여 있다고 전했다. 그는 이웃들 상당수가 언제든 떠날 수 있도록 비상용 가방을 준비하고 있으며, 교회에 다니던 일부 가족은 외출을 두려워해 한 달 넘게 모습을 보이지 않고 있다고 말했다.

이민 단속은 지역 경제에도 직격탄이 되고 있다. 리 목사는 한 식료품점 주인의 말을 인용해 “코로나19 팬데믹 당시에는 매출이 10% 줄었지만, 지금은 60%까지 감소했다”고 전했다. 단속에 대한 공포로 주민들이 외출과 소비를 피하면서 생계 자체가 위협받고 있다는 설명이다. 이 같은 불안은 어릴 때 미국에 입양돼 자라고 시민권을 가진 한인 입양인들에게도 예외가 아니다.

입양인 출신인 킴 파크넬슨 위노나주립대 교수는 “ICE가 인종 프로파일링을 단속 전술로 삼고 있는 상황에서, 아시아인의 얼굴을 하고 있다는 것만으로도 잠재적 표적이 된다”며 “지금 미니애폴리스에서 아시아인으로 보이는 것은 위험한 일”이라고 지적했다.

미네소타주에는 약 2만7천 명의 한인이 거주하고 있으며, 이 가운데 절반 이상은 입양인으로 추산된다. 하지만 이들 중 일부는 양부모가 절차를 제대로 알지 못해 시민권을 취득하지 못했거나, 본인조차 자신의 법적 지위를 정확히 모르는 경우도 있다고 전해졌다. 이로 인해 단속 상황에서 어떤 서류가 필요한지 몰라 극도의 불안을 겪는 사례도 적지 않다.

한영운 NAKASEC 조직국장은 현재 연방의회에 계류 중인 국토안보부(DHS) 예산안에 반대하는 전화 캠페인을 벌이고 있다고 밝혔다.

그는 “ICE와 국경세관보호국(CBP)이 영장 등 헌법적 절차를 무시한 단속을 벌이고 있다는 문제 제기가 커지고 있다”며 “한인사회도 더 이상 ‘우리는 안전하다’고 생각하지 말고, 다른 이민자 커뮤니티 및 입양인들과 연대해야 할 때”라고 강조했다.              

유광진 기자 ⓒ KTN