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샌 안토니오의 한 공립학교 교사가 흑인의 생명은 소중하다라는 문구가 새겨진 BLM 마스크 착용을 고수하다 결국 해고됐다.
그레이트 하츠 힐스(Great Hearts Hills) 교육구의 한 공립 대안 학교에서 미술을 가르치는 릴리안 화이트(Lillian White)라는 여교사가 BLM 마스크를 쓰지 말라는 학교 기관장들의 요구를 듣지 않고 해당 마스크를 계속 착용하다 해고 조치된 것이다.
해당 교사는 “흑인의 생명은 소중하다”와 “침묵은 폭력이다”라는 글귀가 적힌 BLM 마스크를 지난 여름 등교 근무를 재개한 후 계속 써 온 것으로 알려졌다.
하지만 당시 학교에 학생들은 등교하지 않아 화이트의 마스크 착용 모습이 학생과 학부모들에게 노출되지 않았던 것으로 전해졌다.
다만 소셜 미디어에 올린 마스크 착용 사진을 본 일부 학부모들로 지속적인 지적을 받아 온 것으로 해당 교사는 밝혔다.
이에대해 문제의 중심에 선 화이트교사는 “흑인 학생 및 교직원들을 지지하고 반인종차별 액션 플랜과 다양한 커리큘럼을 옹호하기 위해 마스크를 착용한 것”이라고 설명했다.
그러자 학교 측에서 화이트가 문제의 마스크를 쓴지 2주일 가량 됐을 때 일반 마스크를 착용할 것을 요구하는 메시지들을 보냈지만 화이트는 이를 묵살하고 BLM 마스크를 계속 해 썼다고 반박했다.
 학교 당국은 화이트에게 보낸 메시지에서 최근 캠퍼스에 퍼진 정치적 분위기 때문이 아니라 조만간 학부모들이 학교를 출입할 것이라는 점을 강조하며 BLM 마스크 착용 중단을 재차 요구했다.
학교의 이러한 조치와 관련해 그레이트 하츠 교육구의 다니엘 스코긴(Daniel Scoggin) 교육감은 언론 성명을 통해 학교 정책상 교직원이 안면 마스크를 이용해 메시지를 전하는 것이 금지돼 있다는 입장을 밝혔다.
이후 학생들의 등교 수업 재개 며칠 전인 이달 5일 화이트는 다른 마스크 착용을 거부해 고용이 해지됐다는 통고를 받음으로써 결국 해고됐다.
10여년 경력의 교사인 화이트는 “결정을 해야 할 때임을 즉각적으로 알았다”면서 “인권과 학교에서 인종차별을 겪는 학생들을 위해 마스크를 쓴 것이므로 마스크 착용 중단 요구를 거절한 것”이라고 밝혔다.
스코긴 교육감은 학교의 해고 결정에 대해 “학교 정책에 관한 것이지 흑인 커뮤니티와는 상관이 없는 조치”라는 점을 강조했다.
해고된 화이트는 고용 해지에 대한 이의 제기에 집중하지 않고 그레이트 하츠에 반인종차별 액션 플랜 이행을 촉구하는 청원 운동을 시작했으며 해당 청원에 1200명이 넘는 시민들이 동참한 것으로 전해졌다.
한편 포트 워스 소재 패스트푸드 체인점 Whataburger에서도 화이트처럼 한 여직원이 BLM 마스크를 착용하고 근무하다 해고를 당하는 일이 벌어졌다.
체인점 관계자는 여직원의 부당 해고 주장에 대해 회사의 유니폼 정책을 수용하지 못해 자발적으로 퇴사한 것이라고 반박했다.                                       
정리 박은영기자