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한국 대선이 불과 5일 남았다. 야권의 대선 후보인 윤석열과 안철수 간의 후보 단일화로 ‘정권교체’를 갈망하던 국민들의 열망도 하마터면 허망한 물거품이 될 뻔했다. 

그러다가 3일 새벽 극적으로 윤.안 두 후보가 손을 잡았다. 그동안 대다수 네티즌들은 안철수를 상습적 ‘연쇄출마범’으로 낙인 찍었고 그의 분에 넘치는 경선 욕심과 궤변을 성토했다. 

그러다 안씨 자신의 여론이 나빠지고 지지율이 급격히 6%대로 내려가며 존재감이 사라질 위기에 처하자 3일 새벽 전격적으로 윤석열 진영으로 방향을 틀었다고 봐도 무방하다.

이제 남은 건 여.야간의 피 튀는 전쟁 뿐이다. 내전(內戰)이 따로 없다. 지금의 상황이 바로 내전이며 최후의 결전만 남았을 뿐이다. 그리고 이 결전은 백병전이다. 

여기서 이기면 자유인들이 승리한다. 위대한 표의 결단으로 진정한 자유인의 자격을 쟁취할 것이고, 만약 패배하면 우리 대한민국 국민 반 이상은 또 한 번 자유를 잃을 것이다. 

빛 좋은 개살구 신세가 되어 향후 5년을 또 엄청난 시련으로 등골이 빠질 것이다. 아니, 어쩌면 앞으로 적어도 1백 년 정도는 과거 조선시대의 노예에 버금가는 어두운 세상을 살아갈지도 모른다.   

지금의 조국 대한민국이 왜 이렇게 되었고, 그 책임이 누구에게 더 있는지는 이 자리에서 굳이 따지지 않겠다. 

지난 일을 안타까워해 보아야 그 책임의 반은 솔직히 우리 국민들에게도 있기 때문이다. 따라서 지금은 건곤일척 ‘나라 제자리 돌리기’에 최선을 다해야 한다. 

다행히 그동안 불의한 국정 운영 속에서나마 제정신을 차린 국민들, 그리고 4천4백만 유권자들은 어떻게 하면 지난 10년의 잃어버린 세월을 되찾아 오느냐에 제대로 된 투표로써 거의 목숨을 걸어야 할 때다. 

그러면 우리는 이번 3.9 대통령 선거에서 왜 그렇게 오매불망 후보 단일화를 바랐던 것일까. 두 말 할 것도 없다. 정권교체 때문이었다. 

어떤 모든 정치적 이해 타산을 떠나 왜 그것이 절실하게 필요했는지에 대해 근본 이유를 새삼 상기할 필요가 있다. 

결론은 자명하다. 자칭 ‘민족해방 민중민주주의 혁명’이라는 이름의 ‘주체사상 운동권’ 세상이 한 번 더 연장될 경우 그것은 자유 대한민국의 멸망을 불러올 것이기 때문이었다. 

만약에 이번에 정권교체를 이루지 못한다면 조국 대한민국은 자유민주주의 정치, 자유시장 경제, 기본적 인권, 개방사회, 글로벌 체제, 선진화, 일류국가의 꿈은 소멸하고 전체주의, 일당체제, 디지털 독재, 폐쇄경제, 가난의 평등화, 홍위병 폭력, 인민위원회, 법치 파괴, 야만의 시대, 중화 제국주의 지배가 도래할 것이 자명하다. 

그러나 그보다 더 두려운 것은 솔직히 지난 세월보다 더 무지막지한 죠지 오웰의 ‘1984’ 같은 전체주의 ‘빅 브라더’ 일당독재의 세상이 곧 코앞에 닥쳐올 것이라는 우려 때문이다. 

문제는 상당수의 머리에 먹물 깨나 든 사람들조차도 ‘전체주의’가 무엇인지, 그게 왜 끔찍한 것인지를 감조차 잡지 못한다는 데 있다. “전체주의? 글쎄, 그게 뭐지?” 하는 식으로 별것 아닌 남의 얘기처럼 넘긴다는 사실이다. 

도무지 그런데 대한 인식 자체가 없을 만큼 무지하다. 지금까지 그만큼 자유롭게 살았으면서도 자유가 무엇인지, 그 반대가 어떤 것인지를… 교육을 통해, 체험을 통해, 성찰을 통해 내면화 하질 못한 탓이다. 기막히고 한심한 노릇이 아닐 수 없다. 그래서 오늘의 한국인들은 결단해야 한다. 

그런 전체주의 세상을 진짜 한 번 살아볼 작정인지, 그래서 실제로 겪어본 다음 에야 그 맛을 알 것인지, 아니면 지금 그래도라도 괜찮다는  것인지를.

대한민국 국적의 국내외 동포 여러분. 여러분들은 어떤 걸 원하시는가? 혹 만약에 지금까지 걸어온 길을 원하신다면 그리 가시면 된다. 

선택은 자유다. 알아서 할 일이다. 진정한 ‘삶의 자유’를 원하지 않는다면 유권자 스스로가 그 진로를 결정하는 수밖에 없다. 이 선택은 여-야의 선택도, 보수-진보의 선택도 아니다. 이것은 ‘자유의 삶’이냐 ‘전체주의 삶’이냐의 선택일 뿐이다.

손용상 논설위원 

* 본 사설의 논조는 본지의 편집 방향과  맞지 않을 수 있음을 알려드립니다.