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센트럴 텍사스(Central Texas)의 10살 소녀가 집 근처 강에서 수영을 한 뒤 뇌 먹는 아메바에 감염돼 사경을 헤매다 사망했다.
안타까운 사연의 주인공은 힐스보로 시(Hillsboro) 인근 휘트니(Whitney)라는 소도시에 사는 릴리 아반트 (Lily Avant)로 이달 초 노동자의 날(Labor day) 주말 연휴 기간동안 집 근처 브라조스 강(Brazos River)에서 물놀이를 하던 중 뇌먹는 아메바에 감염된 것으로 알려졌다.
일주일의 잠복기를 거쳐 고열에 시달리는 증세를 보인 아반트는 지난 8일 포트워스(Fort Worth) 쿡 아동병원(Cook Children`s Medical Center)에서 확진 판결을 받은 것으로 전해졌다.
병원 의료진에 따르면, 아반트는 원발성 아메바 수막뇌염 PAM을 일으키는 뇌 먹는 아메바 Naegleria Fowleri에 감염됐으며, 부풀어 오른 뇌 치료를 받고 있지만 혼수 상태로 있다가 사망했다.
수막뇌염을 일으키는 아메바의 경우 보통 따뜻한 담수와 토양에 서식하고 있으며 주로 오염된 물이 코를 통해 몸 안의 뇌 속으로 들어가 해당 질병을 일으키는 것으로 알려진 질병인 것으로 병원측은 설명했다.
텍사스 주 보건국 보고에 의하면 수막뇌염을 일으키는 아메바는 흔한 생물이지만 이로 인한 감염병은 극히 드물게 발생하는 치명적인 질병이다.
이에 따라 세계적으로 생존 사례가 5건에 불과하고 이중 4건이 미국 내 감염 사례인 것으로 알려졌다.

정리 김길수기자

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