25일 ‘시민의 밤’ 행사 개최, 인종 구성 백인 39%·히스패닉 31.6%·아시안 19.9% 등
2월 25일 캐롤튼 시니어센터에서 ‘캐롤튼 시민의 밤(Citizens’ Evening)’ 행사가 열렸다.
이날 행사에는 시 관계자와 각 부서, 지역 사회단체, 주민 등 약 300여 명이 참석해 현장 부스를 둘러보고, 자원봉사자 시상식을 함께한 뒤 스티브 바빅 시장의 ‘시정 연설(State of the City)’을 청취했다.
행사는 지역 사회복지기관과 시 각 부서가 한자리에 모여 주민들에게 서비스를 소개하는 자리로 시작됐다.
이후 자원봉사자 시상 순서가 이어졌고, 캐롤튼 시의회 플레이스 1 지역구 시의원이자 시장대행(mayor pro tem)인 크리스토퍼 액스버그가 무대에 올라 올해 후보자들을 소개하며 수상자를 발표했다. 시상식 후 단상에 오른 바빅 시장은 “오늘 이 자리를 나서며 시민들이 자부심을 느끼게 될 것”이라며 캐롤튼의 재정·안전·성장 지표를 중심으로 시정 성과를 보고했다.
바빅 시장은 시의 채권 신용등급이 ‘AAA’를 유지하고 있다고 강조했다. 또 시가 재산세율을 12년 연속 인하해 왔고, 1989년 이후 가장 낮은 세율 수준이라고 설명했다.
고령자와 장애인에 대한 주거 세제 혜택 확대도 주요 성과로 제시됐다. 바빅 시장은 고령자·장애인 공제액을 11만 달러로 높였고, 홈스테드 공제도 20% 수준으로 적용된다고 소개했다. 아울러 시는 텍사스 주 감사관실(Comptroller) 기준 ‘투명성(Transparency)’ 부문에서 5번째와 6번째 ‘별(Stars)’을 추가로 획득해 총 6개 별을 모두 받았다고 밝혔다. 이는 예산·지출 등 정보를 공개해 주민이 확인할 수 있도록 하는 체계가 갖춰졌다는 의미로 설명됐다.
이날 발표에서 가장 큰 비중을 차지한 주제는 공공안전이었다. 바빅 시장은 캐롤튼이 콜린·달라스·덴튼 카운티 내 ‘대도시(safest big city)’ 범주에서 7년 연속 가장 안전한 도시로 평가받았다고 설명했다.
장기 추세로는 2005년 대비 인구가 15% 증가한 가운데 범죄는 50% 감소했다는 수치가 제시됐다.
2022~2025년 분석에서도 파트 1 범죄(인명·재산 범죄)가 41.27% 감소했고, 재산범죄 33.38% 감소, 강력범죄 44.40% 감소, 비강력범죄 40.90% 감소로 발표됐다. 같은 기간 체포(Arrests)는 51.76% 증가했다고 덧붙였다.
행사에서 공개된 도시 기본 지표도 참석자들의 관심을 끌었다. 발표 자료에는 캐롤튼 인구가 136,543명이며 도시 면적은 37.1 스퀘어마일로 제시됐다. 인종·민족 구성은 ‘백인(White alone) 39%’, ‘히스패닉/라티노 31.6%’, ‘아시안 19.9%’, ‘흑인 6.7%’, ‘기타 0.3%’로 소개됐다.
바빅 시장은 도시 성장과 기업 유치 성과도 함께 설명했다. 발표 자료에는 2014년 이후 판매세 세입이 89% 증가했고, 2015년 이후 일자리 증가가 19%로 제시됐다. 과세평가액(assessed value)은 약 240억 달러 수준으로 소개됐다.
유광진 기자 ⓒ KTN
