이용자도 요금도 사상 최고치, 노스텍사스 톨웨이공사(NTTA) 재정 들여다보니
노스텍사스 톨웨이공사(NTTA)가 지난해 사상 최대 규모의 통행료 수익을 올린 것으로 나타났다. 북텍사스 지역 인구가 빠르게 늘면서 톨웨이를 이용하는 운전자도 역대 최다 수준을 기록했고, 여기에 요금 인상까지 겹치며 운전자들의 부담이 커지고 있다.
NTTA에 따르면 지난해 연간 이용 차량은 1,400만 대를 넘어섰고, 통행료 수익은 13억 달러로 사상 최고치를 기록했다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 교통량이 회복되고 북텍사스 지역이 계속 성장한 데 따른 것으로, 2020년 대비 거의 80% 증가한 수치다.
NTTA는 다른 교통 기관들과 달리 주정부 세금에 의존하지 않는다. 텍사스 교통법 제366장에 따라 자체 통행료 수익으로 운영되는 독립 정치 기관이다. 지난해 통행료와 이자 수익, 각종 수수료를 합쳐 10억 달러 이상을 벌어들였지만, 실제 운영 비용으로 지출한 금액은 5억 7,300만 달러에 그쳤다.
나머지 수익은 부채 상환과 건설 프로젝트 등에 사용된다. 지난해 말 기준 NTTA는 톨웨이 건설 및 확장과 관련해 80억 달러가 넘는 채권 부채를 안고 있다. NTTA 홍보 담당자 마이클 레이는 “달라스 노스 톨웨이는 샘 레이번 톨웨이와 380번 고속도로 구간 사이가 확장돼 인구 증가 지역의 교통 접근성과 상업·유흥시설 접근성이 개선됐다”고 말했다.
달라스 노스 톨웨이는 현재 380번 고속도로에서 FM 428까지 6.6마일 구간을 연장하는 공사가 진행 중이며 2027년 말 완공될 예정이다. 포트워스의 치즈홈 트레일 파크웨이도 양방향 각 1차선씩 확장하는 공사가 진행 중으로, 약 13마일 구간이 새로 추가되며 2028년 말 완공을 목표로 하고 있다.
톨택(TollTag) 계정당 월평균 지출액은 32.54달러다. 톨택을 이용하는 일반 2축 차량 기준 마일당 약 0.21센트가 부과되며, 톨택 없이 집캐시(ZipCash)로 결제하면 약 두 배의 요금이 부과된다. 레이는 “모든 통행료는 NTTA가 지역 교통 수요를 위해 구축한 톨웨이 시스템을 유지하는 데 쓰인다”고 설명했다. 여기에는 고장 차량 지원과 사고 대응, 도로 유지보수 비용도 포함된다.
지난해 NTTA는 도로 지원 요청 전화 4만 2,000여 건에 응답했으며, 로드사이드 세이프티 서비스팀은 타이어 펑크, 연료 소진, 기계 고장 등의 문제로 3만 1,000명이 넘는 운전자를 도왔다. 평균 출동 시간은 20분 13초였고, 사고 처리에는 이보다 두 배 이상 긴 48분 13초가 걸렸다. 지원 요청 건수는 줄었지만 출동 시간은 오히려 늘어난 것으로 나타났다. 2021년 이후 평균 출동 시간은 5분 30초 늘었고, 이 중 최근 1년 사이에만 약 3분이 늘었다. 사고나 고장 차량을 얼마나 빨리 처리하느냐는 전체 교통 흐름과 직결되는 문제다.
통행료는 2년마다 2.75%씩 정기적으로 인상되며, 홀수 해 7월 1일부터 적용된다. 정책이 바뀌지 않는 한 다음 인상은 내년 여름 시행될 예정이다. 이 밖에 NTTA는 행정 수수료와 연체료, 상호운영 수수료도 함께 징수하고 있으며, 텍스프레스(TEXpress) 차선이나 노스이스트 텍사스 지역 모빌리티공사 등 다른 교통 기관의 통합 청구 업무도 대행하고 있다.
정리 = 유광진 기자
