사회성부터 수학까지, 일상 속 나들이가 주는 교육 효과
매주 아이와 함께 마트에 가는 일이 번거롭게 느껴질 때가 있다. 하지만 아동발달 전문가들은 이 평범한 일상이 아이의 두뇌 발달은 물론 언어와 수학 능력까지 키워줄 수 있는 좋은 기회라고 말한다.
값비싼 학원이나 특별한 프로그램이 아니어도, 부모와 함께하는 장보기만으로 아이는 많은 것을 배울 수 있다는 설명이다. 카트를 밀며 진열대를 둘러보는 짧은 시간이 아이에게는 생각보다 풍부한 학습의 기회가 될 수 있다.
■ 자연스러운 대화가 사회성을 키운다
하버드대학교 아동발달센터의 한 관계자는 마트가 아이의 두뇌 구조를 형성하는 데 도움이 되는 상호작용이 자연스럽게 일어나는 공간이라고 설명한다. 특히 어린 아기와의 ‘서브 앤 리턴(serve and return)’, 즉 아이와 보호자가 주고받는 반응형 대화가 이곳에서 자주 이루어진다는 것이다.
아이가 좋아하는 음식을 손으로 가리키면, 보호자가 그 물건을 건네주거나 이름을 말해주는 식의 교감이 이어진다. 이런 상호작용은 마치 테니스 랠리와 비슷하다고 전문가들은 설명한다.
이러한 대화는 아이의 두뇌 발달과 사회적 환경 형성에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있으며, 특별한 준비 없이도 실천할 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다. 꼭 대단한 놀이가 아니어도, 카트를 미는 동안 눈을 맞추고 짧게 반응해주는 것만으로도 충분하다는 것이다.
■ 언어 발달에도 도움이 된다
서브 앤 리턴식 대화는 언어 발달에도 긍정적인 영향을 준다. 아기와는 옹알이에 반응해주는 정도로도 충분하지만, 걸음마를 뗀 아이가 사과를 가리키면 함께 손가락으로 가리키며 이름을 말해주고, 색깔이나 맛에 대해 물어보는 식으로 대화를 확장할 수 있다.
예를 들어 빨간 사과와 초록 사과 중 어느 것이 더 좋은지, 어떤 맛이 날 것 같은지 물어보는 것만으로도 아이의 어휘력은 자연스럽게 늘어난다. 나이가 좀 더 있는 아이라면 과일과 채소의 종류, 색깔, 모양 등에 대해 더 깊이 있는 대화를 나눌 수도 있고, 평소 좋아하는 반찬이나 간식의 재료를 함께 골라보게 하며 식사 준비 과정에 참여시킬 수도 있다.
전문가들은 “마트에 가는 것의 좋은 점은 특별한 도구가 전혀 필요 없다는 것”이라고 말한다. 아이와 함께 시간을 보내는 데 별도의 비용이 들지 않는다는 의미다. 진열된 채소와 과일, 각종 식재료 자체가 훌륭한 대화 소재가 되어준다. 평소 자주 가지 않는 코너를 일부러 들러 낯선 식재료의 이름과 쓰임새를 함께 이야기해보는 것도 어휘력을 넓히는 데 도움이 된다.
■ 숫자와 친해지는 시간
초등학생 정도의 아이에게 마트는 수학을 실생활에 적용해보는 좋은 무대가 되기도 한다. 카트에 담은 물건의 가격을 더해보게 하고, 계산대에서 실제 금액과 맞는지 확인해보는 것만으로도 훌륭한 덧셈 연습이 된다.
현금으로 예산을 정해두고 그 범위 안에서 장을 보게 하는 방법도 있다. 아이가 정해진 금액 안에서 물건을 고르고 남은 돈을 계산해보는 과정을 통해 숫자 감각과 계획성을 동시에 키울 수 있다. 이런 경험은 학교에서 배운 수학 개념을 실생활과 연결시켜주는 동시에, 가족 식사 준비 과정에 참여했다는 성취감도 함께 안겨준다.
할인 품목이나 대용량 제품의 단위당 가격을 비교해보게 하면, 단순한 덧셈을 넘어 합리적인 소비 습관을 자연스럽게 익히는 계기도 될 수 있다.
■ 독립심과 책임감도 함께 자란다
아이가 자랄수록 장보기의 일부를 직접 맡겨보는 것도 좋은 방법이다. 장보기 목록을 나누어 각자 ‘미션’을 수행하게 하면, 아이는 자신감과 독립심을 얻고 부모는 좀 더 효율적으로 장을 볼 수 있다.
형제자매가 있다면 각자 맡은 품목을 찾아오는 작은 경쟁을 붙여보는 것도 아이들에게는 즐거운 놀이가 된다. 자신이 맡은 임무를 무사히 완수했다는 경험은 아이에게 작지만 분명한 성취감을 심어주고, 이는 다른 일상 과제를 대하는 태도에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
실전에 도움이 되는 몇 가지 방법도 있다. 우선 아이가 배고프거나 피곤하지 않은 시간대를 골라 나가는 것이 첫걸음이다. 컨디션이 좋을 때라야 짧은 대화나 작은 미션도 즐겁게 받아들이기 때문이다. 매장에 들어서기 전 오늘 사야 할 품목 두세 가지를 미리 아이에게 알려주고 찾아보게 하면, 목적의식을 갖고 매장을 둘러보는 데 도움이 된다. 셀프 계산대에서는 아이가 직접 물건을 스캔하고 바코드를 찍어보게 맡기면, 작은 성취감과 함께 결제 과정 자체에 대한 이해도 자연스럽게 생긴다.
물론 마트에 갈 때마다 이런 배움의 순간이 만들어지는 것은 아니다. 전문가들은 “부모들이 모든 순간을 교육적인 경험으로 만들어야 한다는 부담을 스스로에게 지우곤 하지만, 아이를 키우다 보면 짜증과 스트레스, 예상치 못한 행동이 나타나는 것은 자연스러운 일”이라고 말한다.
매번 완벽한 학습의 기회로 만들려 애쓰기보다는, 아이와 함께 보내는 그 시간 자체에 의미를 두는 편이 더 도움이 될 수 있다. 결국 마트에서 보내는 짧은 시간들이 쌓여, 아이의 사회성과 언어, 숫자 감각, 그리고 부모와의 유대감까지 함께 자라나는 셈이다.
